עוד עונה חלפה ושום דבר לא השתנה. מכבי תל אביב זכתה הערב (חמישי) באליפות מספר 50 בתולדותיה אחרי שהביסה 63:83 את מכבי אשדוד גמר חד צדדי בהיכל נוקיה. בכך השלימו הצהובים תואר רביעי באחת העונות הכי מתישות בהיסטוריה שלהם. אומנם דייויד בלאט לא הצליח להביא את מכבי שלו לפיינל פור של היורוליג, אבל לפחות יתנחם בדאבל שני ברציפות. מאיר טפירו? הוא וקבוצתו יישארו עם המחמאות וההישג ההיסטורי - עצם העפלה לגמר הפיינל פור.
אחרי פתיחה יחסית צמודה, מכבי החלה לפתוח מבערים ברבע השני. מפגן של לא פחות משש שלשות עליהם היו חתומים דייויד בלו, דווין סמית' וקית' לנגפורד הריצו את מכבי ליתרון דו ספרתי ול-33:44 במחצית. ברבעים הבאים מכבי המשיכה לשלוט בקצב ולקראת הסיום מוטטה את אשדוד השבורה. בסך הכל, קלעו הצהובים באחוזים משוגעים מחוץ לקשת: 15 שלשות ב-24 ניסיונות (!). ומהעבר השני? אשדוד הייתה איומה עם 3 מ-23 לשלוש וזה היה ההבדל הגדול בין הקבוצות הערב.
סמית' ולנגפורד הובילו את קלעי מכבי עם 16 נקודות כל אחד, דייויד בלו, כנראה במשחקו האחרון בקבוצה, הוסיף 14. יוגב אוחיון, אולי השחקן המשתפר של העונה ואחת התגליות הנעימות בליגה, סיים עם תרומה יפה של 10 נקודות ו-10 אסיסטים. יתר הקלעים: פניני 9, ג'יימס ואליהו 6 כ"א, הנדריקס 4, שטיין 2. קלעו לאשדוד: טיוס 16 (9 ריבאונדים), קרטר 14, דאנקן 13 (9 ריבאונדים), טפירו 11, בוסטיין 9.
זו הייתה כאמור אחת העונות ארוכות שידעה מכבי מאז ומעולם. החבורה של דייויד בלאט עמדה בכל היעדים שלה, אם לוקחים בחשבון שההפסד בהצלבה לפנאתינייקוס לא נחשב לכישלון בשל יחסי הכוחות ורף הציפיות. הצהובים זכו בגביע צ'אנס, גביע המדינה, הליגה האדריאטית והערב קטפו את האליפות בפעם המי יודע כמה. בסה"כ המאזן שלה מזכיר את שיקאגו הגדולה ההיא של מייקל ג'ורדן: 74 ניצחונות מול 12 הפסדים בלבד.
ומה עכשיו? הקיץ הקרוב הולך להיות מעניין מאוד ביד אליהו, כאשר הזר היחידי שיישאר בוודאות הוא דווין סמית'. במכבי יחפשו רכז דומיננטי לצידו של אוחיון ויחכו לראות מה יעלה בגורלו של ריצ'ארד הנדריקס שעדיין לא חתם על חוזה חדש וכמובן דייויד בלו שחושב על פרישה. סופוקליס שחורציאניטיס ותיאו פפאלוקאס יעזבו, כאשר המחליף של הסנטר היווני צפוי להיות גיורגי שארמדיני מקאנטו.
אשדוד אומנם הובסה בגמר, אבל אף אחד לא באמת נתן לה סיכוי. החבורה של עופר ברקוביץ' עשתה העונה את הבלתי ייאמן כאשר בעונתה השניה בלבד בליגה הצליחה להעפיל לראשונה בתולדותיה לגמר הפיינל פור וכל זה מהמקום השביעי בליגה. זאת בזכות צמד זרים איכותי בדמותם של ג'וש דאנקן וג'וש קרטר, וכמובן מאיר טפירו, שבגיל 37, פינטז על צלחת ראשונה בקריירה, אבל סיים שוב כסגן. לפחות הוא יוכל להעיד שניצח את מכבי בהיכל נוקיה מוקדם יותר העונה.
אגב, לא כולם חגגו עם הצהובים בהיכל. כ-400 אוהדים מארגוני הלב הצהוב ושערים 7 ו-11 המשיכו להחרים את הפיינל פור וערכו הקרנה של משחק הגמר על מסך ענק בבית דני כמחאה. המארגנים צבעו את המתנ"ס בצהוב וכחול ותלו כרזות בגנות השיטה של מנהלת הליגה.
מהלך המשחק
בלאט פתח עם אוחיון, לנגפורד, אליהו, סמית' והנדריקס. בצד השני קרטר, טפירו, דאנקן, בוסטיין וגור אריה עלו בחמישייה של ברקוביץ'. הצהובים פתחו מעט יותר טוב, כאשר אליהו ואוחיון הובילו אותם ל-4:9 בתחילת הרבע. אשדוד בעיקר הפגיזה ללא הכרה מהשלוש, אבל כשהצליחה לדחוף את הכדור לצבע, היא גם הוליכה לראשונה במשחק, 14:15 שלוש דקות לסיום הרבע אחרי סל של דאנקן. שלשה של לנגפורד הציבה את מכבי ב-17:19 בסיום הרבע.
מכבי שיחררה את הניצרה בפתיחת הרבע השני. דייויד בלו הוביל בריחה צהוב עם שלוש שלשות, כאשר שתיים נוספות של סמית' מחוץ לקשת נתנו למכבי יתרון גדול - 26:39, ארבע דקות להפסקה. בלאט אפילו נתן מספר דקות לאלון שטיין לפני סיום הרבע. הגארד הוותיק היה חתום גם על הסל האחרון של הצהובים שקבע 33:44 במחצית.
אשדוד פתחה טוב יותר את הרבע השלישי ובזכות סלים של אלכס טיוס ורובי בוסטיין הצליחה לצמק את ההפרש ל-44:51 בלבד. הנדריקס וג'יימס נכנסו לבעיית עבירות (3), אבל שלשה של פניני החזירה את מכבי ליתרון דו ספרתי - 48:51, שתי דקות לסיום הרבע. גוויאבה של אליהו חתמה את הרבע: ב-53:61 לצהובים.
לחבורה מעיר הנמל הדרומית פשוט נגמר הכוח ברבע האחרון והצהובים ניצלו זאת. מכבי רצה 0:9 ב-3 דקות וחצי הראשון של הרבע ועלתה ל-53:70 אחרי ליי אפ של הנדריקס. השאר כבר היה גרבאג' טיים: יוגב אוחיון קלע את השלשה האחרונה במשחק וחתם את התוצאה בסיום: 63:83. יש אליפות.
