רגע לפני שהקמפיין של נבחרת ישראל במוקדמות אליפות אירופה יסתיים - בשמחה גדולה או באכזבה ענקית - הערב (שני) הוגרל סדר המשחקים בליגת לוטו הישראלית. ולמען האמת, ההגרלה סיפקה לנו מספר קרבות בעיתויים מסקרנים במיוחד, אפילו כבר במחזור הראשון (14.10).
בערב הפתיחה נקבל סוג של קלאסיקו מקומי, כאשר מכבי תל אביב תארח את הפועל ירושלים בהיכל נוקיה. המשחק שכולם חיכו לו - הדרבי התל אביבי הגדול - ייערך לראשונה מזה שש שנים, במחזור השמיני (2.12), כאשר מכבי תארח. המפגש המסקרן של הצהובים מול עודד קטש והפועל אילת יתקיים במחזור השישי, כשהצהובים יירדו דרומה.
משחק מעניין נוסף יפגיש באולם הפחים את הפועל חולון והפועל ירושלים במחזור השישי, בשיחזור של סדרת רבע הגמר המשובחת של העונה שעברה. הפועל תל אביב והפועל ירושלים ייפגשו כבר במחזור השני, ביריבות שמזכירה נשכחות. האדומים ייארחו את אילת ועודד קטש במחזור ה-7.
ומה קורה במחזור הראשון כולו? מעבר למפגש של מכבי וירושלים ייערכו כמובן חמישה משחקים נוספים. הבולטים שבהם יפגישו את גלבוע/גליל עם מכבי ראשון לציון בגן נר, ואת הפועל אילת עם הפועל אשקלון לדרבי דרומי לוהט. הפועל תל אביב תפתח רשמית את הופעותיה בליגה הבכירה מול בני הרצליה המתחדשת, ברק נתניה תארח את סגנית האלופה מכבי אשדוד והפועל חולון תצא למגרשה של חיפה.
משחק המחזור הראשון:
מכבי תל אביב - הפועל ירושלים
הפועל גלבוע/גליל- מכבי ראשון לציון
הפועל אילת - עירוני אשקלון
הפועל תל אביב - מכבי הרצליה
ברק נתניה - מכבי אשדוד
מכבי חיפה - הפועל חולון
חשוב לציין כי העונה, בניגוד לאשתקד, ליגת לוטו כוללת 12 קבוצות וגם המבנה השתנה. אחרי שכולן ייפגשו את כולן (22 מחזורים) יחולקו הקבוצות לשני בתים: תחתון ועליון, כאשר בסופם שמונה הראשונות יעפילו לארבע סדרות הצלבה ברבע הגמר. השינוי הגדול הוא כמובן ביטול הפיינל פור, שכן ארבע המנצחות ייפגשו לשתי סדרות של הטוב מ-5, ולאחר מכן יהיה משחק אליפות שיכריע מי הקבוצה שתניף את הצלחת.
עוד טרם ההגרלה, נשא דברים יו"ר איגוד הכדורסל הטרי, אבנר קופל. "הייתי רוצה לראות שכולנו נרתמים למען הכדורסל", אמר היו"ר, "ואני מזמין את כולם למשחק של נבחרת ישראל מול איסלנד. הנבחרת היא חלון הראווה שלנו. היא הנבחרת של כולם. בואו נחשוב ביחד ונלך ביחד לטובת הכדורסל הישראלי".
