רק בשבוע שעבר השיגה הפועל ירושלים ניצחון ליגה ראשון אחרי 3 הפסדים ועכשיו כבר יש לה רצף. החבורה של שרון דרוקר יצאה לביקור באולם היובל, דרסה 68:94 את בני הרצליה והראתה שלנפילה בליטא לא הייתה יותר מדי השפעה על המערכת.
עוד לפני הפתיחה נערך טקס הוקרה מרגש לכבוד ארז כץ. הגארד הלוחמני שיחק 6 שנים בבוגרים של הפועל ירושלים בתחילת דרכו ו-6 שנים נוספות בהרצליה בסיום דרכו. השבוע הוא הודיע על פרישה מכדורסל בגיל 32 בעקבות פציעה, ורגע לפני המפגש הגיעו לכבדו יו"ר האיגוד אבנר קופל, ראש עיריית הרצליה יעל גרמן, מאמנו לשעבר אפי בירנבוים וחברו לנבחרת לשעבר טל בורשטיין, שפרש בעצמו לאחרונה. ואז הגיע המשחק.
בני הרצליה המשיכה בנדנדה שלה וגם הפעם לא הצליחה לחבר שני ניצחונות רצופים. קרייג סמית', אלישי כדיר ואורי קוקיה חפרו בצבע, קורטני פלס סיפק נקודות ברגעים חשובים וג'ייקוב פולן הביא המון זריזות למשחק של הירושלמים.
מנגד, שחקניו של אריאל בית הלחמי הרבו לאבד כדורים (17), הפגינו הססנות ולא הצליחו לפגוע מעבר לקשת (0 מ-10 מהשלוש). מעבר לכך, כשג'ומיין ג'ונס נשאר על סך נקודות חד-ספרתי, אין להרצליה מה לחפש מול קבוצה עמוקה כמו הפועל ירושלים, שגם שיתפה את אדם אריאל ורפי מנקו.
עבור ירושלים, כאמור, מדובר בניצחון ליגה שני ברציפות אחרי 3 הפסדים רצופים בפתיחת העונה. בשני המחזורים החולפים, אגב, ניצחו האדומים מהבירה בפער ממוצע של 17.5 נקודות. במחזור הבא ירושלים מתארחת בחולון, בעוד שהרצליה תבקר אצל אשקלון - אחת משתי קבוצות שעדיין לא ניצחו העונה בליגה.
הרבו לקלוע לירושלים: סמית' 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, פלס (7 ריב') וכדיר 15 כל אחד, פולן 11 ו-7 אסיסטים. להרצליה: פלאסיו 17, פופ 16, בק 12.
מהלך המשחק
ג'וש דאנקן, ששיתופו הוטל בפסק בגלל פציעה, החלים בזמן ופתח בחמישיה של שרון דרוקר לצד ג'ייקוב פולן, רביב לימונד, קורטני פלס ואורי קוקיה. מנגד, בחמישיה של אריאל בית הלחמי הוצבו רומל בק, מילט פלאסיו, בן רייס, הרב פופ וג'ומיין ג'ונס.
בק צימק ל-9:6, אבל ירושלים רצה 4:10 ואילצה את בית הלחמי להזעיק פסק זמן בדרך ל-15:23 לאורחים בסיום הרבע הראשון. ניב ברקוביץ' לחץ על הדוושה בתחילת הרבע השני והרצליה צימקה ל-26:21, לפני שקרייג סמית' הגיב ב-4 נקודות רצופות ודן גרונפלד פתח פער דו-ספרתי מול האקסית (21:32). גם פסק זמן נוסף לא עצר את המפולת והירושלמים כבר ברחו להפרש של 15 נקודות, בעוד שבהפסקה עמד היתרון על 32:43.
פולן ופלס חידשו את הריצה אחרי ההפסקה ואורי קוקיה קבע 41:58 לירושלים. הפער כבר צמח ל-22 נקודות, אבל אייזיק רוזפלט צימק ל-70:53 עם אלי-הופ ענק בסיום הרבע השלישי. עשר הדקות האחרונות הפכו לגארבג'-טיים ורומל בק המאכזב ניצל את הצ'אנס כדי לשפר סטטיסטיקות אישיות. בסיום, כאמור, 68:94 להפועל ירושלים.
