שחקני הפועל תל אביב יעלו הערב ב-19:45 על הפרקט בבית מכבי בראשון לציון בידיעה שהם חייבים ניצחון כדי לחזור לתמונת רבע גמר הפלייאוף מול היריבה העירונית המושבעת והאלופה, מכבי תל אביב. לא רק זה, האדומים גם זוכרים היטב שרק לפני חודשיים הם יצאו עם ניצחון 65:69 במחזור ה-19.
"זה דרבי וכל הקלישאות נכונות. הקהל מצפה מאיתנו להגיע ולתת 200 אחוזים מעצמנו", אמר קפטן הפועל תל אביב, מתן נאור. "התאכזבתי מההפסד במשחק האחרון, אך אני שלם עם עצמי ומהמאמץ שנתנו. זה מה שאני מצפה מכולנו הערב. לא נסתכל על זה כסדרה, אלא כמשחק אחד שצריך לתת בו הכל".
כשנשאל האם במועדון יכולים להתנתק מהתוצאה במשחק הראשון, בו הפסידו 76:68, השיב נאור: "ראיתי משחקים שנגמרו בהפרש עצום במשחק הראשון ועדיין הקבוצה שניצחה בו הפסידה את הסדרה. קשה להעריך מה יקרה, כי הרבה פעמים המשחק הראשון הוא לא משפיע".
"אנחנו באים כאנדרדוג, למרות שזה אצלנו באולם הביתי. אנחנו מודעים לפערי היכולת והאיכות", הוסיף נאור בידיעה שניצחון יבטיח לפחות משחק נוסף העונה לעיני האוהדים האדומים בבית מכבי. "נבוא כדי להילחם במטרה לעשות משהו מיוחד. נקווה שהרבה שחקנים אצלנו יהיו בערב טוב ושהמזל יהיה איתנו. עם זאת, יש למכבי ת"א יתרון בעומק ובניסיון ובגלל זה בכלל יש סדרות - כדי שהקבוצה הטובה יותר תעלה. אין זמן לעייפות ולא צריך לחשוב על היום שאחרי".
