ציפינו שמכבי חיפה תתאושש מההפסד לנתניה. גם בראד גרינברג ציפה, אבל הפועל ירושלים הגיעה לרוממה ופירקה 58:78 את הירוקים בלי רחמים. לא בטוח שזה יהיה טוב לאדומים של שרון דרוקר מבחינת השיבוץ ברבע גמר הפלייאוף, אבל בבירה דוחים כרגע את החישובים האלה.
הפועל תל אביב פיגרה במשך דקות ארוכות באשדוד, אבל חזרה לעניינים ברבע מכריע גדול וברגע האמת בר טימור חדר וקלע סל ניצחון דרמטי - 75:77 לאדומים, שעדיין נמצאים בתמונת הפלייאוף. מי שכבר מזמן לא נמצאת בתמונה היא אליצור אשקלון. נועלת הטבלה עוד ניסתה, אבל הפסידה 83:77 אצל הפועל חולון וכבר השבוע עלולה להיפרד מליגת העל באופן רשמי.
מכבי חיפה-הפועל ירושלים 78:58
אחרי 1:1 במפגשים ביניהן במהלך העונה הסדירה, האדומים הגיעו לרוממה במטרה לצאת לדרך חדשה ולטפס קצת במעלה הטבלה. הירוקים, לעומת זאת, שמו לעצמם יעד להתאושש מההפסד המביך לברק נתניה במחזור הקודם. אחרי זמן התאקלמות, הצטרף גם הפורוורד החדש סמארדו סמואלס לסגל של שרון דרוקר, וזה היה רק עוד גורם בהצגה של האורחת בכרמל.
האורחים פתחו טוב יותר ועלו ל-2:7, אבל הירוקים התעוררו ושלשה מטווח מטורף של פול סטול (12:13) הראתה שהמקומיים לא מתכוונים לעשות הנחות בדרך ל-15:17 בסיום הרבע הראשון. חנן קולמן קבע יתרון בשלשה ברבע השני, אבל לימונד ענה בארבע נקודות רצופות משלו וסלים של סמואלס ודאנקן קבעו 31:36 לאדומים בהפסקה.
ירושלים חזרה נחושה יותר מחדר ההלבשה ובעזרת דקות טובות של כדיר, דאנקן ופלס רצה ל-35:48, לפני שבראד גרינברג הזעיק פסק זמן. המומנטום נמשך והאורחים כבר פתחו פער של 20 נקודות, לפני שדונטה סמית' נזכר לצמק. חיפה המשיכה לריצת 1:7, אבל סטול איבד כדור ברשלנות והרבע השלישי הסתיים ב-42:56 לאורחת.
חיפה רצה 0:7 בתחילת הרבע הרביעי ורק שלשה של לימונד (52:61) אותתה שמהפך כבר לא יושלם במשחק הזה. ההפרש צמח מחדש ל-20 הפרש ובסיום, כאמור, 58:78 מוחץ לירושלמים. ג'וש דאנקן הנהדר הוביל את המנצחת עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, רביב לימונד וקורטני פלס הוסיפו 16 כל אחד ואלישי כדיר סיפק 15 ו-11 ריב'. וסמואלס? סיים עם 6 נק' ו-3 ריב' בקצת פחות מ-17 דקות על הפרקט. מנגד, פול סטול הוביל את חיפה עם 17 נק' ו-7 אסיסטים, דונטה סמית' תרם 14.
"הגענו עכשיו לשלב המכריע של השנה ומאוד חשוב לנו להיראות כקבוצה לוחמת ואגרסיבית בהגנה", הסביר רביב לימונד את התצוגה של ירושלים. "המטרות היא להסב הנאה לקהל ולהגיע רחוק בפלייאוף העליון. יש לנו סגל איכותי ואנחנו יכולים לעשות הכל. אני משתדל להיות כמה שיותר יציב ומקווה לעוד הרבה משחקים כאלה".
המאמן שרון דרוקר הוסיף: "לא חשבתי שזה יהיה פשוט, ההבדל היה בהגנה. שמרנו טוב והיינו אגרסיביים לאורך כל המשחק וידענו לעשות את הפעולות כדי לנצח. צריך לשמור על ריכוז ולהמשיך באותה בדרך. אמרנו שנגיע לבית העליון ואז נעשה את החישובים. התפקיד שלנו הוא לעשות אותו דבר גם ביום רביעי. עברנו תקופה לא קלה".
"אנחנו מנסים להבין מה לא נכון", הודה מאמן חיפה בראד גרינברג. "היו לנו שני שחקנים בדאבל פיגרס ומגיע להם קרדיט, הם עשו עבודה טובה בהגנה. אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה ולהיות מוכנים ולחזור לעצמנו".
מכבי אשדוד-הפועל ת"א 77:75
גם בלי דמונטז סטיט החולה, האדומים פתחו טוב יותר בעיר הנמל לפני שהניחו למארחת להשתלט על מהלך העניינים, למזלם, במאני-טיים היה להם את בר טימור, שבעונת בכורה בליגת העל מראה שיש לו המון מה להציע. הפעם הוא סיים עם סל ניצחון דרמטי והציב את קבוצתו בעמדה מצוינת במירוץ לפלייאוף העליון.
למען האמת, המשחק היה יותר מפעם אחת בידיים של מכבי אשדוד. הבחורים של עופר ברקוביץ', שהורחק במחזור הקודם, אמנם סבלו מנחיתותל בריבאונד, אבל שיחקו קבוצתי ונהנו מיכולת טובה של אוסטין פרימן בהתקפה. אלא שאחרי ההפסקה השחקנים של ארז אדלשטיין חזרו הרבה יותר נחושים למגרש והחזיקו את המארחת על 32 נקודות בלבד עד הסיום.
קצת יותר משלוש דקות לסיום גוני יזרעאלי קבע יתרון של 8 נקודות למארחת. קרטיס קלי צימק, יונתן שולדבראנד ומתן נאור תפרו שלשות ואותו קלי קבע שוויון. מארדי קולינס המאסיבי עוד החזיר את אשדוד לעמדת הובלה, אבל אנתוני גודס איזן ובשניות הסיום הגיע הביצוע של טימור. הגארד הצעיר חדר באגרסיביות לסל, קלע ריברס ליי-אפ והכריע - 75:77 דרמטי לאדומים.
הרבו לקלוע להפועל ת"א: טימור 21 נקודות ו-5 אס', קלי 18, גודס 17, 6 ריב' ו-4 אס', נאור 10. לאשדוד: פרימן 18, סימפסון 16, יזרעאלי 12, קולינס 11.
הפועל חולון-אשקלון 77:83
אין לנועלת הטבלה מה לחפש בליגת העל. עם כל הסימפטיה והרחמים, חייבים להודות בזה. הבחורים של אריאל בית הלחמי ניסו פעם אחר פעם לחזור למשחק, אבל פשוט לא החזיקו מעמד מול החבורה של דן שמיר.
אשקלון עדיין לא ירדה באופן רשמי, בגלל שבאופן תיאורטי היא עדיין מסוגלת לעבור את בני הרצליה, אבל גם זה עלול להשתנות ביום חמישי. הקבוצה מהשרון תתארח במשחק דחוי אצל גלבוע/גליל וניצחון שלה יחרוץ סופית את גורלה של אשקלון לרדת ללאומית.
הפעם התחלקו בקבוצה של דן שמיר במלאכת הפירוק. ג'רום דייסון קלע 15 מ-24 הנקודות שלו כבר ברבע הראשון, שלומי הרוש תפר 13 בהמשך, לורנס היל חיפה על אחוזים נמוכים ב-9 נקודות מהקו ופרנק האסל שלט כהרגלו ברחבות עם 17 ריבאונדים. מהעבר השני, האורחת קיבלה תרומה בעיקר מצד מרקי פרי וג'רוויס הייז, לא הרבה יותר מזה, וחולון הבטיחה רשמית את הישארותה בליגה.
הרבו לקלוע לחולון: דייסון 24, האסל 18 ו-17 ריבאונדים, ווטרס 15, היל 11. לאשקלון: פרי 23, הייז 18, מילס 12 ו-9 ריב'.
