ניק קיינר מדלי, בנם של ג'ו מדלי וג'אנט קיינר גדל בפורטלנד על ברכי הכדורסל. הוא החל את דרכו ב-'דירינג היי סקול' וזכה לכינוי 'מר כדורסל' אחרי שקלע 51 נקודות במשחק נגד סאות' פורטלנד במשחק תיכונים. הוא היה אחת ההחתמות הראשונות של דייויד בלאט בקיץ, וכבר לא יכול לחכות למשחק הראשון ביורוליג מול מלאגה (הערב, 20:45): "נצטרך לשחק נהדר בהגנה, יחד כקבוצה. יש לנו עוד דרך לעבור, זה מוקדם, כל יום אנחנו מתקדמים ויוצרים זהות לקבוצה. יש לנו חבר'ה רציניים שעובדים קשה כל יום, עם גישה טובה. זה חשוב בעונה כל כך ארוכה".
"אני רוצה להיות חבר טוב לקבוצה, אחד שעוזר לנצח. בקריירה שלי הייתי צריך לקלוע, לשחק הרבה דקות. בקבוצה הזו אני וליאור אליהו נשחק שנינו הרבה דקות. אני אהיה זה שמביא אנרגיה, מוריד ריבאונדים, שמנסה לעזור הגנתית לקבוצה ובהתקפה התפקיד שלי יהיה שונה. יהיו משחקים שאקלע יותר וכאלה שפחות".
מה חסר לקבוצה הזו?
"יש לנו את מלקולם תומאס עכשיו, הוא אתלט והוא תוספת מאוד נחמדה לקבוצה. כל חולשה היא גם חוזקה. אם אין לנו איש גדול ומאסיבי, אז אולי יש לנו קצת יותר מהירות. יש לנו מאמן מעולה, ותהיה לנו תוכנית משחק בה נדגיש את נקודות החוזק. נצטרך לעבוד על החולשות שלנו. כשיש לך מאמן טוב קל לכסות אותן".
בעברו הוחתם מדלי על חוזה ל-3 שנים בדטרויט, אבל שבר מאמץ בכף רגלו הותיר אותו מחוץ למגרשים למשך 5 חודשים. לאחר מכן הוא חתם בגרמניה, וב-5 השנים האחרונות מצא את מקומו בספרד, שם שיחק באסטודיאנטס, סביליה ו-ולנסיה. חלום ה-NBA התחלף ברצון להצליח ברמות הגבוהות של אירופה. "החלום כבר לא ממש קיים", אמר מדלי, "עשיתי לעצמי שם באירופה. אני אוהב להיות במכבי ואני מקווה להיות כאן הרבה זמן, לכן חתמתי לשנתיים. מכבי רצו מחוייבות ממני ונתתי את זה, כי אני רוצה להיות כאן יותר משנתיים. זה ארגון נפלא. כשהייתי צעיר היה לי חלום כזה, אך היו לי קצת בעיות של פציעות. עכשיו אני מרוכז במה שעליי לעשות".
"יהיה משחק קשה אין ספק. זה משחק בחוץ ולכולם יש רצונות ושאיפות. מהניסיון שלי, אי אפשר לדעת מה תקבל ממלאגה. לפעמים היא חזקה ולפעמים היא חלשה יותר. נצפה למלאגה כשהיא הכי טובה. כל פעם שמשחקים בחוץ, במיוחד בחוץ, אתה חייב להביא את המשחק הכי תחרותי שלך כדי לנצח".
על הגבוהים של מלאגה: "ננסה לנצל את המהירות. שיחקתי בעמדה שלי נגד מספרי 4 גדולים, כמו ארזם לורבק. הבסיס להתמודד איתם עומד בדרך כלל על נחישות, ריבאונד ותפיסת עמדה. 2 העמדות בהן לגודל יש משמעות והם יכולים לעלות עלינו בהן, הן בריבאונדים ותפיסת העמדה בפוסט. כשהם ינסו לעשות את זה אנחנו נעשה דברים מנגד כדי שזה לא יהפוך למהלך פשוט של 1 על 1. ריבאונד זה פשוט מאמץ. תראה את קווין לאב ב-NBA, אני הייתי טופ ריבאונדר בליגה הכי תחרותית באירופה. זה פשוט ללכת ולהביא את הכדור. צריך לקרוא לאן הכדור ילך, וזה בסוף היום פשוט מאמץ. אבל אתה צריך שתהיה לך את התשוקה ללכת לקחת את הכדור..."
בכל שנה יש את השחקן הזה שהקהל אוהב, שמביא את ההתלהבות. זה תהיה אתה השנה?
"אני בחור שניזון מאנרגיית הקהל, ולקהל כאן יש הרבה אנרגיה אז אל תופתע אם יקרה משהו, הקהל יתלהב ואני אתלהב איתו. בשבילי זו האווירה שאני אוהב, כך אני משחק היטב, כשיש משחק גדול, קהל... אני בחור אמוציונאלי".
למכבי יש את הכלים ללכת עד הסוף?
"הקבוצות שמצליחות הן לא תמיד אלה שיש להן את הקבוצה הכי טובה באוקטובר, אלא איזו קבוצה תלך ותשתפר. אנחנו לא מוצר מוגמר עדיין אנחנו לא טובים כמו שנהיה עוד כמה חודשיים. אנחנו תחרותיים ותומאס מביא לנו מימד, הוא מאוד מוכשר. יש לנו מאמן מצוין. שמעתי עליו הרבה דברים מצויינים ועכשיו אני מבין למה. ההכנות והדברים שהוא עושה הם הכי טובים שיכולים להיות. אני חושב שנפתיע הרבה קבוצות כי יש קבוצות עם שמות גדולים יותר ואולי יותר ניסיון אבל בסוף נהיה מאוד תחרותיים".
"אם תשאל כל מקצוען, אתה מוכר את עצמך בזול מדי אם אתה לא אומר שיש לך אפשרות לזכות בכל התארים", הוסיף מדלי, "אז יש את הגביע, האליפות ואליפות היורוליג, אם נוסיף את מה שזכינו ויהיו לנו 4, זה תהיה עונה גדולה. צריך מזל, להיות בריאים. אני מקווה שנדבר בסוף ויהיו לנו 4 תארים".
אתה מרגיש את הלחץ במכבי?
"כשחקן אתה צריך להיות קשוח מנטאלית, ואתה חייב שהעבודה שאתה עושה כל יום תיתן לך את הבטחון בך ובקבוצה. אם אתה מרגיש לחץ זה מכניס בך ספק שאולי לא התכוננת כראוי. אם התכוננת ועבדת, אתה צריך להתרגש יותר מאשר להיות לחוץ. כשיש לך ציפיות, התגמול הוא מצויין".
בתוך כך, במכבי מקווים כי מעתה והלאה הלילות יהיו טובים יותר והשחקנים יוכלו לישון כראוי לאחר שהמועדון חתם על הסכם ספונסר ל-3 שנים בהיקף של 600 אלף ש"ח עם קבוצת "עמינח".
