זהו. זה מתחיל. אחרי מספר משחקי אימון, גביע ווינר סל, או גביע הליגה בשמו השגור בפי האוהדים ייצא לדרך הערב (שני) בשני מוקדים. בארנה החדשה בירושלים, האדומים מעיר הבירה יחנכו את הפרקט הנוצץ שהונח בסוף השבוע במשחק פיקנטי ומעניין מול היריבה המושבעת הפועל חולון. במשחק שלאחר מכן, עודד קטש עם הפועל ת"א החדשה יפגוש את האקסית בשנתיים האחרונות - הפועל אילת, שמגיעה עם דן שמיר על הקווים אחרי שנה מעניינת כעוזרו של אטורה מסינה בצסק"א מוסקבה.
במקביל, באולם בית מכבי בראשון לציון, אוהדי הכדורסל יקבלו את סגנית האלופה מכבי חיפה שתתמודד מול נס ציונה, שעשתה אשתקד עונה נהדרת, והמנה העיקרית תהיה הופעת בכורה של אלופת אירופה, ולמעשה הקבוצה שמחזיקה בכל התארים האפשריים – מכבי ת"א, שתתמודד מול הפועל גלבוע גליל של ברק פלג. משחקי חצי הגמר והגמר יתקיימו בארינה בירושלים ביום שלישי וביום חמישי.
הפועל ירושלים – הפועל חולון
הפועל ירושלים של דני פרנקו כבר הספיקה לערוך אימון בכורה בארנה החדשה בירושלים, אחרי שביום שישי האחרון הונח הפרקט המבריק על רצפת האולם, שנבנה בהשקעה של 399 מיליון שקל. 7,500 צופים צפויים לגדוש את ההיכל, והאוהדים הירושלמים יצפו בחללית החדשה שלהם, כשיו"ר קבוצת הבעלים אורי אלון הגיע במיוחד כדי להיות נוכח במשחק הפתיחה והמריא הבוקר מניו יורק.
הרכש המעניין ביותר, דונטה סמית' שעבר מירוק לאדום יערוך את הופעת הבכורה. עוד נמנים על הסגל של ירושלים: הישראלים יותם הלפרין, ליאור אליהו, יניב גרין אדם אריאל ותום מעיין שממשיכים מהעונה שעברה, דרווין קיצ'ן וברייסי שממשיכים גם הם. הרכש החדש: הפאוור פורוורד טוני גפני, הסנטר ואקס גלבוע גליל – ג'וזף ג'ונס, ובר טימור שחוזר לארץ אחרי קדנציה לא מוצלחת בעיקר בגלל פציעות באלבה ברלין. שחקן הפנים דניאל גור אריה ישלים את הסגל.
אצל חולוניה, אלעד חסין יעמוד על הקווים אחרי שהפגין נאמנות ולא לקח את ג'וב עוזר המאמן הראשון במכבי ת"א. כזכור, חסין קיבל הבטחה מהנהלת הקבוצה כבר בשלב הפלייאוף אשתקד כי הוא יאמן את הקבוצה בעונה הקרובה, ונראה שחולוניה תלהיב את אוהדיה גם השנה. באימון הפתיחה המרהיב גילינו קבוצה אתלטית מאוד. שלומי הרוש הקפטן, גוני יזרעאלי, אייזיק רוזפלט ולורנס באוורס נשארו מהשנה שעברה, שון דניאל הקפטן לשעבר חזר הביתה, והצטרפו לא מעט שחקנים מעניינים. הרכז יועד בית יוסף שבהחלט מתאים לאופי הקשוח של הקבוצה והזרים בעלי הפוטנציאל טוני קרוקר שמשחק בעמדה 3, הרכז ג'ורדן טיילור, והפאוור פורוורד וויל קולמן (2.06 מ') שרקד עם האוהדים באימון הפתיחה כאילו הוא נולד בכיכר המרכזית של חולון. גם כרמל בוכמן (2.05 מ') ינסה למצות את הפוטנציאל ולפרוץ אצל אלעד חסין.
הפועל ת"א – הפועל אילת
האדומים מתל אביב הרעידו את האדמה הקיץ, כשאחרי 3 שנים, לא המשיכו את ההתקשרות עם ארז אדלשטיין, והמאמן המוערך לא יזכה להגיע לארץ המובטחת ולאמן בהיכל החדש שיפתח בינואר במתחם 'הדרייב אין' בתל אביב. מי שיעמוד על הקווים בבית החדש של הפועל, הבית שהאדומים יחלו לו מאז הריסת אולם אוסישקין המיתולוגי הוא עודד קטש. אמנם קטש שיחק רק 4 שנים בבוגרים של מכבי, אבל נחשב ללא ספק לאחד הסמלים של הצהובים.
קטש בנה סגל טוב. ינסי גייטס ששיחק אצלו באילת חתם בהפועל ונראה מצויין באימוני הפתיחה, כשהשיל ממשקלו ונראה שעבד היטב בקיץ. הגארד הרוקי ריון בראון הרשים מאוד בליגת הקיץ בלאס וגאס, והסקאוטים השונים מסמנים אותו כ-'קרלון בראון' הבא. דורנד סקוט (1.96 מ') יעסוק בהובלת הכדור יחד עם רביב לימונד שמשחק בעמדות 1-2, ויחזקאל סקוורר שיעלה מהספסל.
לימונד שהיה הישראלי הטוב בליגה אשתקד, יצטרך כמובן להיות דומיננטי גם השנה. הקפטן מתן נאור, והפאוור פורוורד יונתן שולדברנד ממשיכים בקבוצה, גם גולן גוט ורום גפן. הפאוור פורוורד הרוקי ג'רון מיימון הצטרף, ו-ווילי וורקמן יתפוס את עמדה מספר 3. תמיר בלאט, הרכז בן ה-17 הצטרף באקט פיקנטי, מאחר והוא בנו של דייויד בלאט, אך לא צפוי לשחק יותר מידי השנה, ולככב בעיקר ברמה"ש מהליגה הלאומית בעזרת הכרטיס הכפול.
בהפועל אילת חל שינוי גדול. אחרי שנתיים שבהם עודד קטש בעצם בנה מקצועית את המועדון מכלום בעזרת הסקאוט עידן אבשלום, השניים כאמור עברו להפועל ת"א והותירו את העבודה לדן שמיר המוערך, שחוזר משנת גלות בצסק"א מוסקבה לצידו של אטורה מסינה הגדול. מי שבחר את השחקנים השנה לאילת זוהי חברת הסקאוטינג של ג'ונתן גבעוני. באילת חתמו על הסכם בסך של 20 אלף דולר עם גבעוני והוא היה מי שאיתר את השחקנים למועדון הדרומי.
אפיק ניסים, ניב ברקוביץ', אלישי כדיר וקווין פאלמר המצוין נשארו. הגארד קאליף וייט, הפאוור פורוורדים שון אוונס, ודומיניק מקגווייר חתמו. המתאזרח פלין קליימן יחל את עונתו השנייה בליגה, וקפטן גלבוע גליל בעונה החולפת עמית שמחון הצטרף. גם השנה, דורון הרציקוביץ' הבעלים, ומוטי אמסלם היו"ר ימלאו את אולם בגין בכל משחק ומשחק.
מכבי חיפה – מול נס ציונה
סגנית האלופה, מכבי חיפה, עושה רושם שמעט ירדה מנכסיה השנה. המאמן דני פרנקו עבר לירושלים, ובחיפה הימרו על רמי הדר. אמנם מאמן טוב, שקיבל אשתקד את תואר מאמן העונה בליגה הלאומית וגם עבד במכבי חיפה ומכיר היטב את המערכת (חלק מצוות האימון בעונת האליפות של בראד גרינברג), אבל עדיין ישנה תחושה של הורדת הרגל מהגז. חיפה גם וויתרה על השתתפות במפעלים האירופאים, כדי לחסוך כסף.
מורן רוט לא ממשיך, ואמש קיבלו הירוקים בשורה קשה, ולפיה בן רייס, ללא ספק אחד הישראלים שהיו אמורים למשוך את הקבוצה קדימה העונה, גמר את העונה בגלל קרע ברצועה הצולבת, בפעם השנייה תוך 3 שנים. דגן יבזורי, אלכס צ'וברביץ' ואייק אופוובו שהחלים מפציעה קשה ימשיכו. אקס הפועל ת"א דמונטז סטיט וברודי אנגלי האמריקאי-מקסיקני יובילו את הכדור מעמדת הרכז. עוד ישלימו את הסגל: אנטון שוטבין, ג'ף אלן – גם הוא אקס הפועל ת"א, רנה רוז'ו והקטור הרננדז. עוד ממשיכים בחיפה: הרכזים לירז אריאלי ותומר בר אבן. אולי ההחתמה המשמעותית ביותר של חיפה היא עידו קוז'יקרו שפרש ממשחק ומונה למנהל הקבוצה.
נס ציונה נתנה בשנה שעברה עונת פתיחה נהדרת בליגת העל, וללא ספק הייתה המרענן הרשמי, כשהיא עושה צרות צרורות לכל הגדולות. טיילר האניקט, אחד הזרים הטובים בליגה אשתקד עשה קפיצת מדרגה ענקית וחתם בחימקי מוסקבה, ושם את עצמו בשורה אחת עם שחקנים גדולים ביבשת כמו טייריס רייס, פול דייויס וג'יימס אוגוסטין. מי שכן נשאר הוא הקפטן הבלתי נגמר מאיר טפירו, שפותח את עונתו ה-21 בליגה. עוד ממשיכים: הפורוורד הישראלי הנהדר טל דן, הגארד פרסטון נואלס, גיל אמיתי, הגארד המתאזרח רובי בוסטיין. אור סולומון עבר ממכבי ראשל"צ ויקווה לקבל דקות משמעותיות אחרי שהיה על אותו משבצת עם שון דאוסן. עוד הצטרפו: הפאוור פורוורד לאמיין ווילסון והסנטר טוני איסלי (2.06 מ').
מכבי ת"א – גלבוע גליל
על אלופת אירופה, מכבי ת"א, עברו כמה חודשים בלתי נתפסים שהחלו אי שם בחודש מאי. הקיץ הנוכחי החל עוד בשאלה האם דייויד בלאט ממשיך, אבל מאז הוא מונה למאמן קליבלנד, וגיא גודס קיבל לידיו את המושכות אחרי 6 שנים בעמדת עוזר המאמן. פיני גרשון מונה לעוזרו. טייריס רייס עזב למרות שהחזיק בחוזה, וג'רמי פארגו חזר. יהיה מעניין לראות אותו בפעם הראשונה לצידו של מרקז היינס שהגיע מסיינה, מחזיקים קו אחורי מהיר מאוד עבור מכבי.
יוגב אוחיון וגיא פניני ימשיכו להיות דומיננטיים, במיוחד פניני שנראה מצוין ומגיע אחרי קיץ נהדר במדי נבחרת ישראל. סילבן לנדסברג אמור לתת עונת פריצה, לקבל קרדיט ולפי משיק ההכנה נראה שהוא בדרך הנכונה. בראיין רנדל חתם אחרי 6 שנים שהסתובב בליגה, דווין סמית' מחלים מפציעה וממשיך, כמו גם אלכס טיוס שעשה קפיצת מדרגה גדולה מאוד אשתקד. סופו בחוץ בגלל בעיות רפואיות וגופניות ואלכס מאריץ' הוזעק למערכה כדי לעזור למכבי ובעיקר לעצמו – לחזור לבמה המרכזית של אירופה. נייט לינהארט קיבל הזדמנות, ואחרי ששיחק בונציה מתחתית הליגה האיטלקית וכבר היה חתום בליגה הגרמנית, הוא כנראה משפשף את עיניו כל בוקר, ומוודא שאכן יש לו חוזה במכבי ת"א. ג'ייק כהן חוזר מהשאלה בראשון יצטרף להרוויח דקות. בן אלטיט ועידן זלמנסון יהיו הישראלים הצעירים שיקוששו דקות בליגה.
אחרי עננה שהייתה סביב עתידה של גלבוע גליל, היא פותחת את העונה, וחיים אוחיון עדיין הבעלים של הקבוצה. אלטשולר שחם הספונסר הראשי עזב, וכמו כן עזב המנהל המיתולוגי עמית גל על רקע אי הסכמות עם חיים אוחיון. ברק פלג המתין בסבלנות ואחרי 3 שנים בתפקיד עוזר המאמן קיבל לידיו את המושכות לקבוצה.
הקפטן עמית שמחון עבר לאילת, וגלבוע שוב הולכת על קו הצעירים. נמרוד טישמן ממשיך, והצטרפו איתי שגב ששייך למכבי ת"א ורפי מנקו ששייך להפועל ירושלים. האחרון ערך אימון בכורה היום ויעמוד לרשות גלבוע/גליל במשחק מול הצהובים. אלכס יאנג, וקינדל דייקס ישחקו בעמדות הגארדים, ויין צ'יזם (2.06 מ') וג'רמיה ווילסון ישחקו בעמדת הפנים, יחד עם דיין דילייגרו המתאזרח שהיה מועמד גם להפועל ירושלים. הגארד חואקים שוכמן שנמנה גם על סגל נבחרת העתודה ממשיך בקבוצה.
