מכבי נתניה הגיעה למחזור פתיחת העונה אחרי הדחה מביכה מגביע המדינה ומול סגנית האלופה ופינאליסטית גביע ווינר. זה לא אומר שהבחורים של דני פרנקו הפסידו. היהלומים מהשרון התאוששו מרבע ראשון חלש והכניעו 75:87 את החבורה המאיימת של עופר ברקוביץ', הרבה הודות לשחקנים שכבר צברו ניסיון בליגה המקומית.
"ההבדל הוא ששיחקנו כמו קבוצה, עבדנו אחד בשביל השני", סיכם דני פרנקו. "היה קהל מדהים ואווירה ואי אפשר לבקש יותר. אנחנו עוד לא מוכנים ויש לנו עדיין חבר'ה שלא בכושר או פצועים. זה משחק ראשון, מאוד חשוב לנצח ורוצים להמשיך ככה". על יכולת הקליעה של מיצ'ל אמר המאמן: "יש לו קליעה ואני שמח שהוא היה טוב. גם בהכנה הוא היה טוב, רק השבוע האחרון קצת טישטש את ההכנה הטובה שעשינו".
הרבו לקלוע לנתניה: ראמל בראדלי 19 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ג'ונתן מיצ'ל 18, מרקו קילינגסוורת' 16, יהוא אורלנד 15. לאשדוד: דיימון סימפסון 24 ו-8 ריב', משה מזרחי וקני גבריאל 12 כל אחד, כריס אלן 11.
מהלך המשחק
המארחים חטפו לאחרונה מכה רצינית כשהודחו כבר בשלב מוקדם מגביע המדינה, והיריבה במחזור פתיחת העונה בוודאי לא באה לעשות לדני פרנקו ושחקניו חיים קלים. זה לא אומר שהם נכשלו גם הפעם. נתניה אמנם צירפה בקיץ את איל שולמן וטמיר אריאלי האנרגטיים, לצד זרים מנוסים בארץ כמו מרקו קילינגסוורת', ראמל בראדלי ודרון וושינגטון, אבל האורחים נראו טוב בהרבה בהכנה לעונה.
מרבית הסגל עזב ועופר ברקוביץ' הביא את גוני יזרעאלי לצד דרור חג'ג'. בגזרת הזרים צורפו קני גבריאל, כריס אלן ודיימון סימפסון, לצד ג'יימי סקין שהגיע מאשקלון. אשדוד נראתה נהדר בגביע ווינר וכמו בגמר הפיינל פור האחרון, גם הפעם הפסידה רק למכבי ת"א. על הפרקט בקופסל הם נעלמו אחרי הרבע הראשון.
האורחים פתחו טוב יותר וכבר הובילו 4:12, אבל החבורה של פרנקו התעוררה וראמל בראדלי השלים את המהפך (14:16) בדרך ל-22:24 בסיום הרבע הראשון. דיימון סימפסון השאיר את אשדוד בעניינים וסחף את קבוצתו ליתרון 35:37 לפני פסק זמן של פרנקו. הסטטוס קוו נשמר ובהפסקה 42:42 בקופסל.
קני גבריאל ומשה מזרחי סחפו את אשדוד אחרי ההפסקה ולרבע האחרון הגיעה האורחת ביתרון 54:56. האורחים הרימו ידיים ברבע המכריע ובראדלי, אורלנד וג'ונתן מיצ'ל (4 שלשות) דהרו בדרך לניצחון מפתיע - 75:87 לנתניה.
