הפועל ירושלים חוותה אמש (ראשון) מפח נפש גדול כשפתחה את העונה החדשה עם הפסד 83:80 במלחה. הכל כבר היה ערוך ומוכן ליריית הפתיחה החגיגית של העונה, כאשר קבוצת הבעלים החדשה הגיעה לכבד את הקבוצה, ביניהם סוכן העל ארן תלם. שחקני NBA לשעבר, מחזיקי טבעות אליפות חייכו למצלמות (ברנט בארי ובי. ג'יי ארמסטרונג) וההנהלה עשתה עבודה נהדרת כשמילאה את האולם. הבעיה הייתה רק אחת, לא כל שחקני ירושלים הגיעו, וגם בראד גרינברג, ידע משחקים טובים יותר, ננסח זאת בעדינות.
דממת אלחוט שררה בחדר ההלבשה של המארחים בסיום. נכון שמדובר רק במחזור הראשון, אך התחושה הייתה קשה. לאור היכולת בגביע ווינר, הירושלמים בהחלט לא ציפו להפסד שכזה ועוד לעיני הבעלים. נקודת האור היחידה: אדם אריאל הצעיר, שקלע 14 נקודות ב-100 אחוזים מהשדה ואפילו זכה לעידוד מקיר לקיר במלחה.
"אני לא תמיד חושב שהרבע האחרון הוא המשמעותי. המשחק הוא 40 דקות ויש רגעים שאפשר להגדיל את הפער", אמר עוזר המאמן אורן עמיאל, "הובלנו כבר בשבע הפרש לקראת הסוף, אבל מבחינתי איבוד כדור בתחילת המשחק הוא שווה ערך לאיבוד כדור בסיום. אני לא חושב ששמרנו מספיק טוב ושם צריך להיות הכוח שלנו". על ההשפעה האפשרית של ההפסד אמר: "החיבור כאן הוא טוב מדי כדי שזה יתפרק אחרי משחק אחד. זה מאכזב, אך גם מאתגר".
"במידה מסוימת אני גם שמח, כי זו קריאת השכמה עבורנו", אמר אלישי כדיר בסיום, "גביע ווינר הוא לא העונה הרגילה וכאן אם לא באים מוכנים מנטאלית ומספיק אגרסיבים בהגנה, אז משלמים. אני מקווה שנלמד מזה, נצמח ושזה לא יקרה שוב. לאורך כל המשחק לא שיחקנו בסגנון שלנו, זה פשוט לא עבד בהגנה. יכול להיות שזה קשור להתרגשות מכך שמדובר במשחק ראשון במלחה, אך זה עדיין לא צריך לקרות. אין עלינו לחץ או ציפיות, אבל אם לא נבוא מוכנים אז נשלם ביוקר".
מי שקיבל לא מעט ביקורות אמש היה יותם הלפרין, שרשם בכורה רעה מאוד (0 נקודות). עם זאת, קשה להאשים שחקן שלא שיחק כלל בשבועות האחרונים ויכול להיות שאפשר היה לוותר עליו בדקות ההכרעה, למרות כל הניסיון שלו. "ליותם יש אחריות וביקורת עצמית גבוהה מאוד", אמר עמיאל, "הוא לא התאמן שבועיים ואמר שהוא יכול לשחק. ברגע ששחקן אומר שהוא יכול לשחק, אז אנחנו נוטים להסתמך על זה. יותם עוד ייתן הרבה להפועל ירושלים".
בכל מקרה, לאדומים מהבירה אין הרבה זמן כדי להתאושש ולהרים את הראש, משום שכבר ביום רביעי הקרוב מצפה להם משחק ביתי חשוב מול אקדמיק סופיה במסגרת היורוקאפ. "זה טוב שיש לנו עכשיו עוד משחק בבית. בניגוד לליגה, כל הפסד ביורוקאפ יכול להיות מאוד משמעותי ולכן אנחנו רוצים להתחיל טוב. בימים הקרובים נצטרך לעשות לא רק הכנה טקטית, אלא גם מנטאלית", אמר עמיאל, "יש לנו מאמן מנוסה ושחקנים בוגרים שילוו את הצעירים".
