הפועל תל אביב סיימה את טורניר הידידות באילת עם שני הפסדים משני משחקים, אבל עם לא מעט נקודות אור. הזר החדש קרלון בראון מסתמן כאחד השחקנים המלהיבים בליגה, הסגל הישראלי רחב למדי ולהגנה יש פוטנציאל לא רע. אז בתחושה הזאת ועם שאיפות מרשימות להמשך, האדומים פתחו באופן רשמי את העונה במסיבת עיתונאים חגיגית.
המשימה הקרובה של הפועל תל אביב לא פשוטה בכלל. לאדומים מחכה דרבי מול מכבי ת"א במסגרת רבע גמר גביע ווינר, כאשר כבר פורסם כאן באתר כי האוהדים לא רוכשים כרטיסים למשחק בהיכל נוקיה מחשש שייגררו לפרובוקציות שישפיעו על הקבוצה בהמשך. על נושא זה ואחרים דיברו חברי הפאנל - המאמן ארז אדלשטיין, הקפטן מתן נאור, יושב הראש רמי כהן, ידידיה רפפורט, נציג נציג נותנת החסות SP מצרפלס והמנהל המקצועי יורם חרוש.
"אני מתחיל את העונה החמישית שלי בהפועל תל אביב", הזכיר ארז אדלשטיין בפתח דבריו. "בכנס המאמנים דיברתי על חזון - מחלקת נוער, אקדמיה, השקעה בעתיד. פה חושבים על הבסיס, הקהילה וזו פעולה מבורכת שצריך להעריך אותה. גם אם זה בא עכשיו על חשבון דברים אחרים, בעתיד נקצור את הפירות. לא הצלחנו לשמור על 4 הזרים מהעונה שעברה, זו עובדה. הם קיבלו הצעות יותר גבוהות".
"גם לי יש ציפיות גבוהות, אני יודע ברחוב מה מצפים מהפועל ת"א", הוסיף המאמן המנוסה. "גם האוהדים של היריבה העירונית, כולם רוצים שהפועל ת"א תהיה חזקה וטובה. זה לא סוד שהפועל תומכת בכדורסלן הישראלי. הפועל הייתה נפגעת הגדולה ממקרה התמיכה בכדורסלן הישראלי - ראו ערך בר טימור. שאלו אותי מי אתה חושב שיהיה שחקן העונה הישראלי? אז העמדתי לרביב לימונד אתגר רציני. את מתן (נאור) זה לא מעניין. אמרתי שזה יהיה או הוא או יונתן או יותם".
"ניסיתי לחשב כמה שנים אני פה", הודה מתן נאור, והמשיך: "הגעתי למספר, אבל זה לא חשוב - אני באמת מרגיש בהפועל ת"א בבית".
"אנחנו משקיעים המון במחלקת הנוער כדי לגדל אוהדים וכמובן שחקנים", פתח יושב הראש רמי כהן, שדיבר על אירוח מסיבת העיתונאים בכפר הירוק. "אנחנו מקווים שמכאן ייצאו שחקני העתיד של הפועל תל אביב וגם של הכדורסל הישראלי. כולי תקווה שבשנה הבאה נוכל לערוך את האירוע באולם החדש שלנו. החיים כנוודים הם מציאות בעייתית בפן הכלכלי, בהוצאות שלנו כחסרי בית ובקביעת מקומות לאימון ולמשחקים".
"לא חיפשנו קיצורי דרך וגם השנה בנינו את הקבוצה מהבסיס כלפי מעלה", הסביר יושב הראש. "קבוצה בבעלות אוהדים בלי תמיכה מהעיריה יש לה שמיכה קצרה ולכן יש אילוצים. את סגל הזרים אנחנו סוגרים בסוף לא בהכרח עם הרצוי, אלא עם המצוי. בכל זאת, אנחנו מרוצים מהבחירות שלנו. ככל שהתקציב יותר גבוה סביר שרמת הפגיעה וההצלחה תהיה יותר גבוהה. אנחנו בטוחים שנוכל לעשות דברים יפים. נמשיך לעבוד על חיזוק החוסן הכלכלי ועל פיתוח שחקני בית".
כשנשאל על כוונת המנהלת להעביר את הכרטיסים לדרבי למכבי ת"א לאחר שהאוהדים באדום לא רכשו כרטיסים, השיב רמי כהן: "אני שמח שקבוצות אחרות קונות כרטיסים. צריך מאוד גם להעריך וגם לחשוב על זה שאוהדים אומרים: 'אנחנו לא מחפשים רע, אלא רק את טובת הקבוצה. הם באולם מסוים היחס אלינו רע, אז צריך לחשוב על טובת הקבוצה ולא לבוא'. אני לא לוקח את זה למקום רע. צריך לזכור שאנחנו משחקים בשביל קהל ובהרבה מקומות אין מספיק דאגה לאוהדים בארץ. זה שהקהל שוקל למחות בצורה בוגרת, צריך לשקול את זה. אני קורא לכולם לבוא, לעודד ולתמוך בקבוצה".
לאחר הפרידה מ"בית מכבי" בראשון לציון, יושב הראש דיבר על הבית הזמני החדש: "לא היו לנו הרבה אפשרויות איפה לארח. אמרו לנו שלא נוכל לארח משחקים גדולים בהדר יוסף, אבל אנחנו לא מקבלים את זה. אני מקווה ומאמין שנוכל לארח את כל המשחקים בהדר יוסף".
המנהל המקצועי יורם חרוש סיפר על תפקידו: "אנחנו פחות מדברים ויותר עושים. ב-70-80 אחוז ממחלקות הנוער בארץ אין קשר לבוגרים. בשנה האחרונה זה קצת נפגע בגלל הריחוק בין ראשל"צ לת"א, אבל אני מאמין שהקשר הזה יתהדק. אני חושב שאכן יש שינוי ותנופה. אני גאה על הדרך והערכים של הילדים. אני עוד יותר גאה על כך שמשפחות שלמות מחוברות לאגודה ולערכי האגודה. לצערי, יש היום יותר מדי התערבות שלילית של הורים ואצלנו המצב שונה".
על האקדמיה של הפועל ת"א אמר חרוש: "בשנה האחרונה צוות שלם שוטטנו בכל הארץ ומחיפושים אחרי ילדים קרוב ל-68 ילדים פנו אלינו. עשינו מיונים ובסוף נבחרו 14 ילדים - 11 בכיתות י' ו-3 בכיתה י"א - וזה המחזור הראשון של האקדמיה. אנחנו מאוד בעד זרים, אין ספק בתרומה שלהם, אבל אני חושב שבכדורסל קצת איבדנו דרך. לעומת זאת, הפועל ת"א היא קבוצה מאוד ישראלית".
