שני אימונים בלבד, זה כל מה שהיה צריך טוני גפני כדי להתרגל לאדום של הפועל תל אביב. מי שקלע את סל הבכורה בדרייב אין דווקא במדי הפועל ירושלים, היה נהדר אתמול (שבת) עם 23 נקודות בהופעת הבכורה, שהדליקה את 3,150 האוהדים בהיכל שלמה בניצחון 86:95 על מכבי ראשון לציון.
"אני לא מצפה ממנו שיקלע 23 נקודות בכל משחק", אמר מאמן הפועל תל אביב דני פרנקו בסיום. "טוני הוא שחקן שעושה את אלו שלידו יותר טובים, הוא שחקן של קבוצה". גפני בעצמו, שחזר לקדנציה שלישית בישראל, המשיך בקו של המאמן שלו: "דני יודע איזה סוג של שחקן אני, כזה שמשחק עם אנרגיה. כיום אני מעט מבוגר יותר משהייתי, אבל אני עושה את מה שהקבוצה צריכה שאעשה. יש לנו עוד הרבה עבודה, אבל יש לנו סיכוי לעשות דברים יפים".
מעבר לתוספת של גפני, הרבה לחץ השתחרר אתמול בהפועל תל אביב, שיצאה כזכור לפגרת הנבחרות אחרי משחק רע בו הובסה מול מכבי חיפה. "היה חשוב לנצח כדי להחזיר את הביטחון", אמרו במועדון, שם גם פירגנו לרביב לימונד, שחזר מהפציעה עם 18 נקודות, וכן לג'ף אלן, שהיה טוב בשני צידי המגרש בדקות ששיחק.
מי שעדיין לא שיחק הוא מאט האוורד, שממשיך בתהליך ההחלמה שלו. הפורוורד-סנטר האמריקאי כבר מתאמן עם הקבוצה בזמן האחרון וצפוי לחזור לכשירות בעוד כשבועיים. עם זאת, בהפועל מחכים לראות באיזה כושר הוא יחזור ואומרים שעדיין אן החלטה בנוגע לזהות הזר שיעזוב. כך או כך, בסגל של דני פרנקו יישארו ארבעה זרים בלבד.
