לזה קוראים הצהרת כוונות. נכון, זה רק מחזור שמיני בליגה שכוללת 33 כאלה ובסופו של דבר גם מוכרעת בפיינל פור, אבל מכבי ת"א תסמן את ה-71:88 האדיר בארנה על הפועל ירושלים כחתיכת מסר ליריבה המושבעת ולשאר הליגה.
קלעו למכבי: פייר ג'קסון 18 (10 אסיסטים), דשון תומאס 12, מייקל רול ואלכס טיוס 10 כ"א, ג'ונה בולדן 9 (12 ריבאונדים), נוריס קול 8, ג'ייק כהן 7, ג'ון דיברתולומיאו וכארם משעור 5, איתי שגב 4. לירושלים: ריצ'רד האוול 20, ליאור אליהו 12, אוסטין דיי 10, יותם הלפרין (6 אסיסטים) וסטראטוס פרפרוגלו 8 כ"א, יוגב אוחיון 6, ג'רום דייסון 3 (1 מ-14 מהשדה), אלן אומיץ' וקיילין לוקאס 2 כ"א.
מחצית שנייה אדירה של 24:42 הובילה את נבן ספאחיה וחניכיו לניצחון גדול, למרות שאיבדו לא פחות מ-18 כדורים לעומת 9 בלבד של ירושלים. אבל היתרון המשמעותי באחוזים מהשדה, ובייחוד מחוץ לקשת (10 מ-20 לעומת 8 מ-29), עשו את העבודה לצהובים, שעלו למאזן 0:8 בליגה ורשמו ניצחון 11 ברציפות מול יריבות ישראליות.
ספאחיה יכול להיות מרוצה גם מחזרתו של כארם משעור, שעם מסכת המגן הפגין הרבה רוח לחימה, גם אם זה עלה לו בעבירה בלתי ספורטיבית על האוול. הפורוורד עשה הרבה דברים קטנים שלא הופיעו בדף הסטטיסטיקה, ומעל כולם עמד כמובן ג'קסון, שבתצוגה נפלאה הוביל את הצהובים לניצחון בתוצאה זהה לסיפתח בבאמברג - גם שם, התוצאה בסיום הייתה 71:88.
והאלופה? היא צריכה לעשות חשבון נפש לגבי תפוקת הזרים האיומה הערב: דיי קלע את רוב הנקודות שלו בגרבאג' טיים ונראה עצבני במיוחד, דייסון קלע 3 נקודות באמצע הרבע האחרון וזה לקח לו 14 זריקות כדי להגיע לשם וזה הספיק כדי להעלים מחצית ראשונה גדולה של האוול, אליהו והלפרין, שגם נחבאו אל הכלים אחרי ההפסקה.
בסופו של דבר, מכבי משיגה ניצחון עם הרבה יוקרה, אחרי שהפסידה בשני מפגשי הליגה בארנה בעונה שעברה (וניצחה בגמר הגביע). מנגד, ירושלים עם הפסד שמעלה הרבה סימני שאלה, אבל ברור ששתי הקבוצות מסתכלות להמשך השבוע, שם מחכים להן משחקים יותר חשובים - בודוצ'נוסט תארח את האלופה שחייבת ניצחון, מכבי תפגוש את ולנסיה לפני חודש קשה במיוחד ביורוליג.
מהלך המשחק
ירושלים פתחה עם יוגב אוחיון, ג'רום דייסון, סטראטוס פרפרוגלו, אוסטין דיי וריצ'רד האוול. במכבי עלו פייר ג'קסון, ג'ון דיברתולומיאו, מייקל רול, ג'ונה בולדן ואיתי שגב. האלופה התחילה בשימוש טוב בהאוול, שניצל את העזרה של שגב על דייסון ופרפרוגלו כדי לקלוע 4 רצופות. מנגד, ההתקפה הצהובה נראתה תקועה מאוד ונלחצה לסוף שעון ללא פיתרון. ג'קסון ובולדן פתחו טוב מבחוץ ועם שתי שלשות השוו ל-8:8.
טיוס החליף את שגב שהיה חלש ועם סל ועבירה קבע 11:11. ירושלים נתקעה גם היא בהתקפה, אבל האוול הציל אותה עם שלשה נדירה, בדרך ל-11 נקודות מוקדמות. ליאור אליהו עלה מהספסל ונתן תפוקה, קול חתם את הרבע עם הבאזר, 20:22 למכבי בתום 10 דקות.
האלופה המשיכה להפציץ מבחוץ, אבל הפגינה הגנה נאיבית ואיפשרה למשעור ושגב לצמק ל-43:41. הפורוורד המתקמבק היה גדול במאבק הריבאונד וגם מצא את שגב לסל קל, אבל ספג עבירה בלתי ספורטיבית אחרי עימות עם האוול. האוול הלך לקו וקלע 2 מ-4, 46:47 לירושלים במחצית.
רול סוף סוף עלה על הלוח בפתיחת הרבע השלישי, האדומים התקררו מחוץ לקשת ושתי הקבוצות קלעו במצטבר 2 נקודות בשלוש הדקות הראשונות. פרפרוגלו שם סוף לבצורת אחרי מסירה יפה של האוול, 49:49. טיוס החזיר את היתרון למכבי עם סל יפה, ג'קסון תפר שלשה ורול חתם מתפרצת מושלמת והזעיק פסק זמן אדום, 52:59 למכבי. ג'קסון מצא את בולדן לסל ועבירה, 55:65 למכבי 2 דקות וחצי לסיום הרבע. אליהו התקרר וספג גג גדול מבולדן, גם דייסון המשיך לחרב את המשחק ודיברתולומיאו חתם רבע אדיר של 11:24, 58:70 למכבי.
טיוס בדאנק גדול העלה את ההפרש ל-13, דייסון סוף סוף עלה על הלוח ונתן קצת תקווה, אבל תומאס השיב בצד השני והרגיע את הקהל בארנה. ג'קסון עם סל ועבירה נפלא ותומאס בשלשה גדולה קבעו יתרון שיא של 17 נקודות, שגם החזיק מעמד עד ל-71:88 בסיום. ניצחון אדיר של מכבי ת"א.
