שחקן החודש האחרון בליגת העל בעונה שעברה היה וויל קלייברן, שאז שיחק בהפועל חולון לפני שעבר לדרושפאקה של דייויד בלאט. גם שחקן החודש הראשון ב-2016/17 מגיע מהסגולים: דריון אטקינס זכה לכבוד, כשזכה ל-60 אחוז מקולות פאנל הבוחרים - עיתונאי כדורסל מכל גופי התקשורת.
אטקינס הוא מלך הריבאונדים של אוקטובר בליגת העל. מדובר בספתח נהדר לקריירה האירופית שלו, לאחר שהצטרף לחולון מקבוצת ליגת הפיתוח של ניו יורק ניקס. הוא הפגין יציבות מרשימה לאורך החודש, לא ירד מ-13 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 15 באף משחק ועזר לסגולים לרשום שלושה ניצחונות מול הפסד בודד, מול מכבי תל אביב.
בארבעת משחקיו הראשונים בארץ עומד הפורוורד בן ה-24 על ממוצעים אדירים של 19.0 נקודות, 11.0 ריבאונדים, 64% מהצבע, 82% מהקו ומדד 24.8 בקצת פחות מ-30 דקות למשחק. בשבועיים האחרונים הוא רשם שני דאבל-דאבלים נהדרים: 26 נקודות ו-13 ריבאונדים מול מכבי ת"א ו-19 נקודות ו-13 ריבאונדים נגד מכבי אשדוד/באר טוביה.
נכון לעכשיו, מוביל אטקינס את הליגה במדד ובריבאונדים, מדורג חמישי בטבלת מלך הסלים ושני בריבאונדים בהתקפה (3.8). כמו כן, הוא מדורג ראשון מבין הגבוהים בקטגורית מר נקודה לדקה (0.64) ושני בריבאונדים לדקה (0.37) – וזאת עוד מבלי לציין את הנוכחות ההגנתית המרשימה שלו. מלך הריבאונדים והמדד האחרון של חולון היה פרנק האסל ב-2013, גם כן תחת אימונו של דן שמיר, ובחולון חותמים כבר עכשיו על מספרים דומים מאקטינס לאורך העונה.
"תודה רבה על הבחירה, זה כבוד גדול עבורי להיבחר לשחקן החודש", אמר אטקינס, "אני אמשיך לעבוד קשה ולעשות את הכי טוב שאני יכול בעמדה שלי, כדי לעזור לקבוצה שלי להיות הכי טובה שהיא יכולה להיות". אנדרו גאודלוק ממכבי ת"א הגיע למקום השני במשאל עם 28% מהקולות. שחקנים אחרים שקיבלו הצבעה אחת לפחות: חברו לקבוצה של גאודלוק גיא פניני, רכז הפועל "SP מצרפלס" ת"א תמיר בלאט והגארד הזר של הפועל ירושלים, קרטיס ג'רלס.
מאמן החודש
השבוע הנהדר של שמיר ממשיך. אחרי שביום ראשון חגג את משחקו ה-200 כמאמן ראשי בליגת העל עם ניצחון מרשים ועלה עם חולון למקום השלישי, הוא נבחר למאמן החודש. פאנל הבוחרים העניק לו רוב של 64% מהקולות והוא הקדים את אריאל בית הלחמי מהפועל גלבוע/גליל, שהגיע למקום השני.
שמיר חזר במהלך העונה שעברה לקדנציה שנייה בחולון, שהייתה שרויה אז במאבקי תחתית. המאמן בן ה-41 הצליח להוביל את הסגולים לחוף מבטחים, אבל גם הקיץ נתקל בקשיים בבניית הסגל לאור חוסר הוודאות ששרר סביב הקבוצה בתחילת הקיץ. "המצב קשה, אבל אהיה פה כדי להתמודד איתו בכל מקרה", הבטיח לאוהדים בפוסט שפירסם בחשבון הפייסבוק שלו, "אאמן את הפועל חולון בעונה הקרובה בכל מצב ובכל ליגה".
זמן קצר לאחר מכן חזרה קבוצת הבוגרים לניהולו של שלמה אייזיק ובהתארגנות מהירה הצליחה להעמיד סגל אטרקטיבי ותחרותי. חודש לתוך העונה, חולון מדורגת במקום השלישי במאזן 1:3, בדיוק כמו להפועל ירושלים, אותה תארח ביום ראשון הקרוב במשחק המרכזי של המחזור החמישי.
חולון היא הקבוצה שסופגת הכי מעט בממוצע עד כה, 70.8 נקודות בלבד, כאשר בשני משחקיה הביתיים עצרה את יריבותיה על 63.5 נקודות. היא מובילה את הליגה בריבאונדים בהגנה (33.0) ומאבדת הכי מעט כדורים: 12.8 למשחק. לראשונה מאז עונת 2008/09, היא פתחה את הליגה עם שני ניצחונות רצופים ולפי פתיחת העונה, נראה שהיא בדרך למאבקי הצמרת אחרי שנה לא פשוטה בתחתית. "תודה רבה למצביעים", התייחס שמיר לבחירתו, "אני מקווה שיהיו לקבוצה עוד חודשים מוצלחים בהמשך העונה".
השחקן הישראלי המצטיין של החודש
הבחירה הכי צמודה של מצטייני החודש הייתה בקרב על תואר הישראלי המצטיין, כאשר בדיוק כמו שהוא אוהב על המגרש, גיא פניני זכה בפוטו פיניש. פאנל הבוחרים היה חלוק בדעתו עד סגירת ההצבעה ועל חודו של קול הקדים קפטן מכבי ת"א את כרם משעור מבני הרצליה ונבחר. הפורוורד יזכה למילגת לימודים בסך 2,000 דולרים מתנת רענן כץ.
פניני מציג עד כה בליגה את מספריו הטובים ביותר מאז עונתו הראשונה במדי הצהובים. הוא רושם 13.8 נקודות, 2.8 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים, 50% לשתיים, 80% מהקו ויותר מ-3 שלשות למשחק ב-62% דיוק, בדרך למדד 16.3 שמדרג אותו ראשון בין כל הישראלים בליגה, קצת מעל יותם הלפרין ואבי בן שימול. בנוסף, הוא מוביל את הישראלים באחוזים לשלוש ובמדד הפלוס-מינוס (49+) ומדורג רביעי בליגה ביחס אסיסטים לאיבודים (5.5).
מכבי ת"א עברה חודש לא פשוט ואחת הסיבות לעובדה שהיא הקבוצה המושלמת היחידה בליגה היא היכולת הפנטסטית של הקפטן, בעיקר ברגעי ההכרעה. במחזור הראשון הוא הוביל את הקאמבק האדיר של הצהובים בנהריה, כאשר קלע 10 נקודות בשתי הדקות האחרונות והחזיר את מכבי מפיגור 11 להארכה.
שבוע אחר כך הוא קלע 12 מ-15 נקודותיו (כולן מעבר לקשת) בניצחון על הפועל אילת ברבע האחרון, בו הפכו הצהובים משחק מוקש בפוטנציה לטיול קליל. השיא היה ביום שני האחרון, כאשר להט בדרבי מול הפועל ת"א מהרגע הראשון וסיים עם 21 נקודות (5 מ-8 לשלוש) – הנתון הכי גבוה שלו בליגה מאז נובמבר 2013.
"כבוד גדול עבורי לקבל את הפרס", התייחס פניני לבחירתו, "זה תמיד משמח מאוד ובטח בחודש שנגמר עם אקורד סיום מתוק של ניצחון גדול בדרבי התל אביבי - ניצחון ששימח מאוד את הקהל שלנו. אנחנו במאזן מושלם בליגה ונמשיך להילחם חזק בכל המסגרות במקביל, זה הכל מאמץ קבוצתי".
משעור כאמור הגיע למקום השני, אבי בן שימול ממכבי ראשל"צ למקום השלישי ובר טימור מהפועל ירושלים למקום הרביעי. שחקנים נוספים שקיבלו קולות במשאל: תמיר בלאט מהפועל ת"א, יפתח זיו ממכבי אשדוד/באר טוביה ויחזקאל סקוורר מהפועל גלבוע/גליל.
