המחזור התשיעי בליגת העל בכדורסל נפתח הערב (שבת) עם שני משחקים מסקרנים. במוקד, הפועל ירושלים התפוצצה על חשבון מכבי ראשל"צ והמשיכה בגרף ההתאוששות שלה (ניצחון 3 ברציפות). בני הרצליה השיגה ניצחון סופר דרמטי בעין שרה על נהריה ועלתה זמנית לפסגה.
הפועל ירושלים - מכבי ראשל"צ (59:79)
האדומים נקמו על ההפסד בגמר הפיינל פור עם ניצחון ענק מול 6,028 צופים בארנה. ירושלים הציגה הגנה מצויינת ב-3 הרבעים הראשונים ושמרה את ראשל"צ על 39 נקודות בלבד אחרי 30 דקות. ג'רום דייסון הצטיין אצל המקומיים, כשהפציץ מחוץ לקשת והביא ניצחון 3 ברציפות לסימונה פיאניג'אני
קלעו לי-ם: ג'רום דייסון 20 (6 מ-9 לשלוש), ליאור אליהו 16 (8 ריב'), טרנס קינזי 11, בר טימור 7 (8 אס'), טראוויס פיטרסון, אייזק רוזפלט, אמארה סטודמאייר 6 כ"א, קרטיס ג'רלס 3 ויותם הלפרין 3. קלעו לראשל"צ: ג'אבון מקריי 23 (13 ריב'), פטריק ריצ'ארד 10, מאליק וויינס 9, עידן זלמנסון 8, ניצן חנוכי 4, אבי בן שימול 3 וצ'ארלס תומאס 2.
ירושלים עלתה על האלופה כמעט בכל פרמטר במשחק. האדומים קלעו ב-38% מחוץ לקשת, לעומת 20% בלבד של היריבה. חניכיו של פיאניג'אני מסרו 23 אסיסטים, לעומת 16 של הכתומים. דייסון אומנם הוביל את הקלעים, אך גם הישראלים אליהו וטימור היו שותפים מלאים לבריחה האדומה ברבע השלישי. סטודמאייר סיפק הופעה פושרת, וייזכר בעיקר בגלל הפאול הבלתי ספורטיבי על ניצן חנוכי ברבע השלישי.
ראשל"צ הגיעה למשחק בלי שון דוסון (פצוע בברך) ואלישי כדיר (פציעה בעין) וניסתה לבנות על מקריי. במחצית הראשונה זה עבד לא רע, כשהסנטר סיים עם 20 נקודות(!) ב-100% מהשדה (9 מ-9), אך במחצית השניה נגמר לו האוויר וכך גם לכל הקבוצה. הזר החדש מאליק וויינס ערך את הופעת הבכורה שלו ולא הראה יכולות מרשימות מדי, אך זה כמובן עדיין מוקדם כדי לשפוט.
מהלך המשחק
בר טימור, ג'רום דייסון, קרטיס ג'רלס, ליאור אליהו ואמארה סטודמאייר פתחו בירושלים. אבי בן שימור, פטריק ריצ'ארד, ניצן חנוכי, צ'ארלס תומאס וג'אבון מקריי עלו בראשל"צ.
ראשל"צ פתחה טוב ועלתה ל-0:4 מהיר. ליאור אליהו הוביל ריצת 0:7 מנגד, שדחפה את ירושלים. שתי שגיאות של סטודמאייר, הובילו לשני סלים ועבירות על מקריי, שעשה שיוויון (11:11) אחרי 5 דקות. הכתומים איבדו כמה כדורים, שהובילו למתפרצות קלות של ירושלים ושתי שלשות רצופות של פיטרסון נתנו יתרון 8 בסיום הרבע - 15:23.
ירושלים המשיכה ללחוץ על הגז גם בפתיחת הרבע השני. הכתומים לא מצאו את הדרך לצמק את ההפרש והמשיכו לקלוע בסקור נמוך מאוד. גם הזר החדש, מאליק וויינס שנכנס, לא הצליח לעזור יותר מדי. ג'אבון מקריי היחיד שהצטיין אצל האלופה וקלע 20 נקודות עוד לפני סוף המחצית. חלוקת הנקודות בירושלים הייתה טובה מאוד ואחר עוד ריצה האדומים ירדו לחדרי ההלבשה ביתרון מבטיח - 30:39.
ראשל"צ פתחה לא רע עם סל של תומאס והתחילה לעשות קולות של חזרה. האדומים לא רצו לתת לזה לקרות ופתחו בריצה משלהם, כשג'רום דייסון ממשיך להשאיר את הפער על דו ספרתי. סטודמאייר עם עבירה בלתי ספורטיבית מכוונת על ניצן חנוכי ירד לספסל, אך זה לא עצר את קבוצתו, שכמעט סגרה עניין כבר בסיום הרבע השלישי - 39:55.
הרבע האחרון התנהל לפרוטוקול בלבד. דייסון המשיך להפציץ מחוץ לקשת, טימור ואליהו קלעו את הסלים שלהם וההפרש רק גדל. זלמנסון ניסה להציל את הכבוד של הכתומים, אבל זה כבר היה מאוחר מדי. בדקות הסיום פיאניג'אני הכניס אפילו את אור רון הצעיר לספוג קצת דקות פרקט - 59:79 בסיום.
עירוני נהריה - בני הרצליה (75:72)
הקבוצה הכי חמה בליגה, המשיכה ברצף שלה גם הערב. הכחולים עלו (זמנית) לפסגת הטבלה עם ניצחון רביעי רצוף, הפעם באולם הקשה בעין שרה. שלשה אדירה של ג'ף אדריאן (שהצטיין), 20 שניות לסיום, נתנה את הניצחון היוקרתי. טוריאן גרין גם בלט אצל הכחולים.
קלעו להרצליה: אדריאן 22 (12 ריב'), גרין 18, כארם משעור 15 (14 ריב', 0 מ-5 לשלוש), דני רובין 7, חליל קסאנוביץ' 5, סטיבן דניס 4, אור לאומי 3, אבירם זליקוביץ' 1. לנהריה: ניק פאוסט 14, יהונתן שולדבראנד 12, ניב ברקוביץ' 10, טיירון נאש ויינסי גייטס 9, דרווין קיצ'ן 8, גילברט בראון 6, ערן אסנטי 4.
הסגולים כבר השיגו יתרון דו ספרתי במהלך הרבע השלישי, אך נכנעו ליכולת מצויינת של אדריאן, שעשה הכל על המגרש. רבע אחרון מצוין של הרצליה החזיר אותה למשחק ושלח את מיקי גורקה והחניכים חזרה לשרון עם חיוכים גדולים.
צפו בניצחון הדרמטי של הרצליה על נהריה
מהלך המשחק
ערן אסנטי, סטו דגלאס, גילברט בראון, יהונתן שולדבראנד ויינסי גייטס פתחו בנהריה. תום מעיין, טוריאן גרין, כארם משעור, חליל קסאנוביץ' וג'ף אדריאן עלו בהרצליה.
נהריה פתחה חזק ועלתה ליתרון מהיר עם שלשה של ערן אסנטי ושני סלים של יינסי גייטס. טוריאן גרין הראה שגם הוא יודע וקבר סל מחוץ לקשת. ג'ף אדריאן חסם בהגנה ורץ למתפרצת שהעלתה את הכחולים ליתרון. שתי הקבוצות התקשו לייצר סלים וכפו אחת על השניה סקור נמוך, ברבע שנגמר עם יתרון הרצלייני - 14:15.
המקומיים פתחו בסערה את הרבע השני ואחרי 3 וחצי דקות כבר קלעו 12 נקודות, 2 פחות מכל הרבע הראשון. הרצליה התקשתה וההפרש צמח. שולדבראנד המשיך להפציץ מחוץ לקשת, ובמקביל גרין גם הוא חימם את הידית והשאיר את הרצליה במשחק. הכחולים המשיכו לנגוס בהפרש ומשעור הוריד לנקודה בלבד. דאנק של פאוסט על הבאזר קבע יתרון 3 במחצית 37:40.
המשחק המשיך להיות צמוד גם ברבע השלישי, כששתי הקבוצות החליפו סלים. אחרי כמה דקות המקומיים הצליחו לברוח ולייצר יתרון שיא של 10 נקודות עם סל במתפרצת של פאוסט. אדריאן עם שתי פעולות טובות הצליח להוריד את ההפרש לנקודה בלבד ומחק כמעט את כל היתרון הסגול - 58:59 לנהריה.
המומנטום של הרצליה המשיך עם פתיחת הרבע האחרון, כשסל של משעור קבע שיוויון ושלשה של רובין נתנה יתרון ראשון לכחולים מאז פתיחת הרבע השני. נהריה הצליחה לחזור לעניינים ופאוסט העלה אותה חזרה ליתרון, 2 דקות לסיום המשחק (68:70). ג'ף אדריאן עם שלשת קלאץ' ענקית נתן יתרון 72:73 להרצליה וגרין סגר עניין עם שתי קליעות מהקו - 72:75 בסיום.
