כיבוי שריפות במקום ניצחונות. זו המציאות הנוכחית בהפועל ירושלים, מציאות שלא השתנתה גם אחרי המשחק אמש (שני) מול מכבי חיפה בארנה. האדומים ספגו הפסד חמישי ברציפות בכל המסגרות, ושוב מול הקהל הביתי (), ומדד הלחץ הגיע לשיאו עם התדרדרות נוספת ביחסים בין האוהדים לבין דונטה סמית', שירד לחדר ההלבשה שהוא מסמן אצבע משולשת לעבר היציע. והאקט האימפולסיבי הזה עלה לו ביוקר.
סמית' עמד בפני ועדת משמעת וספג קנס כבד של 25 אלף דולר מהמועדון. כמו כן, נקנס הפורוורד גם ב-25 אלף דולר על תנאי. יחד, מדובר בקנס ששווה לשכרו החודשי, העומד על 50 אלף דולר.
סמית', מי שהובא בקיץ כדי להיות האיש מספר אחת בקבוצה של דני פרנקו, נקלע במשחקים האחרונים לעין הסערה. העימות עם הקהל החל בהפסד המפתיע לנהריה, אז נשמע בוז צורם לעברו, ואתמול הוא חטף שוב כמות גדולה של זעם אחרי שלא עמד בלחץ והחטיא את זריקות העונשין שעלו לירושלים במשחק. לאחר שסמית' כבר עזב את האולם הוא שוחח בטלפון עם מנכ"ל הפועל ירושלים גיא הראל. זמן קצר אחר כך הפורוורד חזר לארנה ושוחח ארוכות עם הראל ברכבו. כפי שפורסם אמש באתר ערוץ הספורט, על פי אנשי ירושלים סמית' הביע חרטה על התנועה המגונה והבין שטעה. סמית' העלה במהלך הלילה ציוץ בטוויטר, בו הוא בפני הקהל התנצלות על התנהגותו.
בירושלים לא מתכוונים לעבור על התקרית לסדר היום, סמית' צפוי לעמוד בפני ועדת משמעת פנימית, וכאמור לספוג קנס כבד. גורמים המעורים בפרטים מציינים כי המועדון יבקש לקנוס את השחקן בסכום הנ"ל, מאחר שלא מדובר בתקרית משמעתית ראשונה. כבר אחרי תקרית חדר ההלבשה - כשסמית' השתולל, צעק וצחק אחרי ההדחה מהיורוקאפ - היה רצון לקנוס את השחקן, אולם אז הסתפקו בקבוצה באזהרה. הפעם, סמית' כבר לא יוכל להתחמק, אם כי אין ספק שהעובדה שהתנצל על המקרה באופן פומבי שווה לו נקודות זכות.
אייק אופוובו, מי ששיחק עם סמית' אשתקד במכבי חיפה והגיע אמש עם הירוקים לארנה, התייחס למקרה של חברו: "אני לא מבין מה הקהל של ירושלים רוצה ממנו ולמה שורקים לו בוז. כולם צריכים לרדת ממנו קצת. הוא נתן משחק גדול אתמול". כשאופוובו אומר משחק גדול, הוא כנראה צודק. המספרים של סמית' אתמול: 30 נקודות (6 מ-6 ל-2, 4 מ-5 לשלוש), 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. סמית' סיפק שורה סטטיסטית מרשימה, אבל כאמור בזיכרון נצרבו אותן החטאות גורליות מהעונשין.
איך פרנקו יוצא מזה ומה יהיה עם פופס?
הצד המקצועי של ירושלים בצרות. דני פרנקו מתקשה להוציא את השחקנים שלו מהמשבר, והקבוצה עם רצף של 3 הפסדי ליגה - מול הפועל אילת, עירוני נהריה ומכבי חיפה - כולן קבוצות נחותות מירושלים על הנייר. כל ההפסדים היו בבית, ובכולם האדומים ספגו מטווח. מול אילת ונהריה 87 נקודות ואמש 90.
למרות האכזבה מיכולתו של המאמן, ועל רקע קריאות מהיציע שיתפטר, פרנקו מקבל גיבוי ובירושלים לא חושבים על שינוי בעמדה זו. בהנהלה מבינים שכפי שהקבוצה רצה 0:9 בתחילת העונה, ההפסדים עכשיו לא באמת משנים משהו, ומה שחשוב הוא באיזה מצב מגיעים לפלייאוף.
בכל הנוגע לסגל, דני פרנקו רמז אולי על שינוי קרוב כשאמר: "כשהבאנו את פופס מנסה בונסו זה היה להתחזק לאירופה, וזה כנראה פגע בכימיה שהיתה לנו. זה שינה אצלנו משהו". בכל מקרה, אין עדיין החלטות סופיות בסוגיה.
אנשי הפועל ירושלים ביקרו הבוקר בבית החולים הדסה עין כרם לרגל חג החנוכה ועודדו את המאושפזים. המנכ"ל גיא הראל אמר לאתר ערוץ הספורט על הביקור: "זו זכות גדולה שיש לספורטאים להעלות חיוך על פני הילדים. אנחנו עושים את זה כל השנה וזה חלק מהמהות שלנו כמועדון כדורסל".
