גם תסריטאי ממולח מהוליווד לא היה יכול לתכנן משחק בכורה טוב יותר עבור דייויד בלאט כמאמן קליבלנד קאבלירס - ביום ראשון בלילה (1:00, שידור ישיר ב-5LIVE) הוא יפגוש את מכבי תל אביב, הקבוצה אותה אימן בשנים האחרונות ואיתה זכה באליפות אירופה רק לפני מספר חודשים.
יום מעניין עבר על אנשי מכבי ת״א שהגיעו אתמול (חמישי) לקליבלנד. הצוות שעבד עם דייויד בלאט בשנה שעברה (ללא פיני גרשון) ביקר במתחם האימונים של קליבלנד. לאחר מכן הצהובים ערכו אימון ראווה לאנשי הקהילה היהודית בביצ'ווד מחוץ לקליבלנד. בראיין רנדל שסובל מקרע קטן בשריר הירך לא התאמן.
בלאט ערך ראיון משותף ביחד עם גיא גודס, מי שהיה עוזרו בצהובים וקיבל את הקידום לראש הפירמידה. "זו הרגשה נהדרת להיות עם מכבי בקליבלנד וכמובן לפגוש את דייויד.", אמר גודס, "חוויה גדולה לי אישית, לנו כמועדון ויחד עם דייויד כל המשפחה מאוחדת".
בלאט הדגיש: "המשחק הזה תוכנן הרבה לפני שהגעתי לפה, והרבה בגלל גודס הגעתי לכאן בכלל. השמחה היא כפולה, כיף לי לראות ולארח את הקבוצה שממנה אני בא. במיוחד כיף לראות את הצוות שעבדתי איתו. הפתעות? אני מתכוון להפתיע את עצמי, כי אנחנו עדיין לא בשיא הכושר. כמובן שעל הנייר יש לנו יתרונות מבחינת הסגלים, אבל אין כמו מכבי להתעלות בכל סוג מפגש. אני לא לוקח שום דבר כמובן מאליו".
כמו תמיד, בלאט מצא מקום גם לקצת הומור, ואמר: "אני התכוונתי לתת לגיא להעביר את האימון שלנו, ככה יהיה לנו סיכוי יותר טוב לנצח".
כאמור, מכבי הגיעה לאולם כדורסל מקומי כדי להיפגש עם הקהילה היהודית של קליבלנד ולערוך אימון ראווה חגיגי. "כיף לקבל כזו תמיכה מהקהילה היהודית. אנחנו נהנים מכל רגע, לפני יום כיפור אנחנו מתחברים כמה שיותר עם כולם", אמר יוגב אוחיון, שהתייחס גם למשחק מול לברון ג'יימס וחבריו: "לחטוף 40 הפרש? זה לא מדאיג, זו חוויה לכולנו לשחק מול הרמה הכי גבוהה בעולם. צריך ליהנות מהרגע הזה ולנסות להתחרות איתם כמה שאפשר".
עבור נייט לינהארט, שחקנה החדש של מכבי, הביקור בקליבלנד מיוחד במינו - הוא גדל באוהיו ושיחק במכללות באקרון, עירו של לברון: "זה תמיד נחמד לזכות לקבלת פנים שכזו. זה במיוחד נחמד מבחינתי לחזור למקום שבו גדלתי. לראות כמה אוהדי מכבי יש פה זה מפתיע. זה מצב מושלם מבחינתי, אני שמח להיות פה עם מכבי. כל המסע הוא חוויה מדהימה, אני מודה על ההזדמנות הזו".
"ניתן להם את הכבוד, אבל יותר מהכל אנחנו מתרגשים", הודה הסמול פורוורד ביחס למפגש עם הקאבס, "כמה אנשים מקבלים צ'אנס לשחק במשחק כזה? ניתן את הכל ונקווה לטוב. המסע הזה מאתגר, זאת תכנית האימונים שהכינו לנו ואיתה נתמודד. אף אחד לא יעבוד יותר קשה מאיתנו. אם זה כאן או בישראל, ניתן את המקסימום".
