ריצ'רד האוול חתם לשנתיים בהפועל תל אביב. אחרי שהיה נראה שהוא כבר סגור במכבי ת"א, ואחרי שהיה מועמד גם להפועל ירושלים, שתי הקבוצות הגדולות בכדורסל הישראלי החליטו לרדת מאפשרות החתמתו. האדומים ניצלו את ההזדמנות וצירפו רשמית את הפאוור-פורוורד שהצטיין בעונה שעברה בעירוני נהריה.
הסיבה לכך ששני מועדוני הצמרת ויתרו על שירותיו לא נעוצה ביכולותיו המקצועיות, אלא בגורם המעורב בעסקה עמו שני המועדונים לא מעוניינים לעשות עסקים. כזכור, לפני מספר ימים פורסם לראשונה בערוץ הספורט כי למרות הבנות מולו, במכבי ת"א קיימת מחלוקת וחתימתו במועדון מוטלת בספק.
כעת אפשר להגיד שהאוול ישחק בת"א, כפי שצייץ בשבוע שעבר, אך לא במכבי אלא בצד האדום של העיר. השחקן התחתן עם בת זוג ישראלית ונמצא בהליכי קבלת אזרחות, ומתוך כך נמצא על הכוונת של נבחרת ישראל ליורובאסקט בעוד שנה.
יו"ר הפועל ת"א, רמי כהן, סיפר: "אני שמח שאחרי מאמצים גדולים הצלחנו להחתים את ריצ'רד בשורותינו. אנחנו בונים קבוצה במטרה לעשות צעד קדימה מהעונה שעברה, ולהעפיל לפיינל פור. אני מאמין שהאוהדים שלנו, שכבר רכשו יותר מ-1,500 מנויים, ימשיכו למלא את האולם ולעזור לשחקנים החדשים להרגיש בבית".
"אני בטוח שאנחנו הולכים לקראת עונה גדולה, שתמשיך את סיום העונה הקודמת", אמר מאמן הקבוצה שרון אברהמי, "אין לי ספק שריצ'רד, יחד עם השחקנים שכבר חתמו בקבוצה - יוכל להוביל אותנו רחוק".
האוול עצמו ניסה להסביר בטוויטר את התגלגלות העניינים, אישר שהוא מצטרף להפועל ת"א ואף כתב כי נפגש עם שמעון מזרחי על חוזה, אך כעבור יומיים קיבל ממנו חוזה אחר אליו לא הסכים. "אין לי בעיה עם מכבי, אבל לא אתן להם לשלוט בגורל שלי. הם ניסו להחתים אותי לשלוש שנים, אבל רצו להשאיל אותי - זה לא הגיוני", כתב השחקן, שטוען שלא מכבי ויתרה עליו אלא הוא החליט שלא לחתום על החוזה.
I decided not to sign wit maccabi after I sat in Simone house and we agreed on one contract. But 2 days later he sen dme different contract
— Rich Howell (@1richowell) 28 ביולי 2016
I have no problem with maccabi but I can't let them control my destiny.
— Rich Howell (@1richowell) 28 ביולי 2016
They tried to sign me for 3 years but wants the option to loan me out. Doesn't make sense. #yellahapoel
— Rich Howell (@1richowell) 28 ביולי 2016
האוול בן ה-26 (2.03 מטר) רשם מספרים מרשימים בנהריה בעונה שעברה - הוא קלע 15 נקודות והוריד 9.6 ריבאונדים למשחק ב-30.2 דקות בממוצע. אגב, בעונה שעברה הוא הצטיין במיוחד נגד מכבי ת"א - בשני המשחקים נגדה הוא קלע 18 ו-16 נק'.
