מכבי חיפה נערכת לקראת העונה הקרובה והאתר הרשמי של הירוקים ערך ראיון ראשון עם הזר החדש של הקבוצה, הרכז אלכס פרס. מביתו בסן דייגו, פרס התייחס לתחילת הקריירה כשחקן, הקשיים בדרך, התכונות הבולטות, הקשר היהודי והמסר לאוהדים בכרמל.
פרס (22, 1.91) מחזיק באזרחות אמריקנית ומקסיקנית. בעברו היה קפטן קבוצת הכדורסל של הקולג' פרסנו, הוביל אותה לזכייה באליפות המדינה ונבחר ל-MVP של הפיינל פור בליגת ה-CVC. בנוסף, נבחר לרוקי המצטיין של העונה. הרכז שיחק בעונה האחרונה במדי סולס דה מקסיקלי מהליגה הבכירה במקסיקו. הוא רשם 55 הופעות והעמיד ממוצעים של 9.5 נקודות (34.4% לשלוש), 4.7 אסיסטים (רביעי בליגה) ו-3.4 ריבאונדים ב-27.5 דקות למשחק.
אלכס, מה הרקע שלך בכדורסל?
"שיחקתי כרכז בתיכון בכל ארבע העונות בקבוצה, אך בעונה השנייה הייתה לי מעדתי בציונים והחמצתי 25 משחקים. זו הייתה נקודת מפנה בחיים שלי, הרגשתי שאכזבתי את כולם, התרכזתי ועשיתי את העבודה כמו שצריך והתרחקתי מאנשים מסוימים.
הייתה לי עונה אחרונה מצוינת והיינו הקבוצה הראשונה שסיימה את הליגה בלי הפסד. משם עברתי לקולג' קהילתי בקליפורניה 'פרסנו סיטי' שיש לו קבוצה מצוינת. זה היה המקום הראשון שאתגר אותי בכל יום, על המגרש ומחוצה לו וזה פיתח אותי
כאדם. הייתה לי עונה טובה וזכינו באליפות קליפורניה, אבל הציונים שלי שם לא היו טובים ועל אף שהיו לי הצעות מיוטה ומ-UCLA, לא הייתי יכול לקבל מילגה ולכן פשוט החלטתי להתחיל לשחק כדורסל מקצועני, מה שגם עזר לאמא שלי כלכלית".
זכית באליפות במקסיקו בגיל צעיר והיית קרוב מאוד לאליפות שניה בעונה שעברה. מה למדת מהניסיון הזה?
"אני מרגיש שלמדתי הרבה במקסיקו. בעונה החולפת רציתי לעשות התקדמות נוספת ולהנהיג יותר לפני הצעד הראשון באירופה. התחלתי לשחק בגיל 19 בליגה ושנתיים אחר כך כבר זכיתי באליפות. למדתי הרבה על עצמי וסך הכל זו הייתה חוויה מעולה".
תאר לנו את התכונות הכי טובות שלך כשחקן ואת הדברים הקטנים שאתה עושה כדי לנצח.
"אני מערב את כל השחקנים כי אני רכז שמוסר הרבה. אני עושה לחץ טוב על הכדור והגנה. יכולת המסירה זו כנראה התכונה הכי טובה שלי. אני מעדיף שיהיו לי 15 אסיסטים מאשר 20 נקודות".
שיחקת יחד או נגד הרבה שחקנים ששיחקו בישראל?
"שיחקתי נגד פול סטול ורנה רוז'ו במקסיקו. רג'י באקנר היה בקבוצה שלי לפני שנתיים בתחילה העונה, לפני שהוא נפצע. דיברתי עם רנה הרבה והוא חלק איתי את המחשבות שלו על העיר ועל הליגה. שמעתי שחיפה זו אחת הערים הכי גדולות בישראל".
מה הסיפור עם השם הנוסף שלך, קאופמן? יש לך שורשים יהודיים?
"זה שם הנעורים של אמא שלי, אבל אני לא נקרא כך ביום יום. אין לי בעיה עם השם הזה, אני פשוט לא ממש משתמש בו. למיטב ידיעתי אין לנו שום שורשים יהודיים במשפחה".
למה אתה הכי מצפה בעונה הקרובה?
"אני רואה את העונה כאתגר, זו הפעם הראשונה שלי באירופה ואני רוצה לתת את הטון, לבנות את השם שלי ורק לנצח כמה שיותר משחקים. לנצח זה הדבר הכי חשוב בשבילי".
מה התחביבים שלך ומה היית עושה אם לא היית שחקן כדורסל?
"חוץ מכדורסל אני אוהב לשחק עם הכלב שלי או להיות עם המשפחה. אני כל כולי כדורסל, אם לא הייתי שחקן הייתי עוסק בפיתוח שחקנים".
מה אתה יכול לספר על עצמך שרוב האנשים לא יודעים?
"ההתנהגות שלי רצינית ואנשים חושבים שאני יהיר או סתם רשע, אבל אני מאוד נחמד. אף פעם אל תפחדו לדבר איתי, אני מאוד תחרותי על המגרש אבל אני לא ככה מחוץ למשחק".
איזה ספורטאים אתה אוהב במיוחד?
"אני מאוד אוהב את לברון ג'יימס. ג'ייסון קיד היה השחקן האהוב עליי בילדות והוא ממש השפיע עליי. הוא היה גארד גדול, חזק, שיחק הגנה טוב וארגן את ההתקפה. הוא כנראה אחד האהובים עליי בכל הזמנים".
מה המסר שלך לאוהדי מכבי חיפה?
"אני מאוד מתרגש להגיע למועדון. עקבתי אחרי הקבוצה בשנתיים האחרונות ושמעתי רק דברים טובים עליה ועל האוהדים. אני לא יכול לחכות ולהגיע".
