הפועל ירושלים תגיע לעונת 2015/16 מנקודת מבט ממנה לא באה מעולם - כאלופת ישראל. האדומים יתחילו את מסע ההגנה על התואר, ועד שזה יקרה, המאמן דני פרנקו הגיע לתכנית הבוקר של סלוצקי ודוימנגז כדי לדבר על הציפיות, ההכנות והסגל שמתגבש בבירה.
"הפועל ירושלים צריכה להוכיח עקביות ולהוכיח שבניגוד לאלופות אחרות שדעכו, היא יכולה להמשיך להיות קבוצה שתתמודד על כל תואר וכמובן להגיע יותר רחוק באירופה מהשנה שעברה", הכריז המאמן. "בירושלים נבנה משהו חדש, בראשות הבעלים, שהוא שונה וההתסכלות פה היא הרבה מעבר למה שהיה בשנה שעברה, זה כבר מאחורינו. היה לנו חשוב לשמור על חלק גדול מהגרעין, רצינו לשמור על יותר, אבל בסך הכל אני אוהב את מה שקרה בהפועל ירושלים בקיץ".
שני כאבי ראש שכבר יש לפרנקו לקראת פתיחת העונה הם הפציעה של יותם הלפרין, שהשביתה אותו ממשחקי הנבחרת באליפות אירופה, ודיאור פישר, שמתקשה להכנס לכושר וסובל גם הוא מפציעות. "אנחנו מקדישים לנושא הזה הרבה מחשבה", אמר המאמן. "מגיל 14 אין ליותם מנוחה בקיץ וזה מה שקורה. מטפלים בו טוב ואני מאמין שהוא יהיה בסדר. על פישר אנחנו חושבים לא מעט. ראינו אותו משחק בשנה שעברה, אבל לא ידענו שיש משהו ספציפי שמפריע לו".
מאמן האדומים המשיך להיות סקפטי לגבי הסיכויים שגל מקל ילבש אדום בעונה הקרובה: "אני לא רואה את זה קורה, ההסתברות שדבר כזה יקרה נמוכה מאוד. הוא שחקן שמאוד רצינו וייעדנו לו תפקיד מאוד מרכזי בקבוצה, אבל ככל שעבר הזמן כבר נדחקנו לפינה ובחרנו בכיוון אחר". פרנקו התייחס גם לדיון תומפסון שעזב את הקבוצה בקיץ: "דיון היה איתנו מאוד הגון ואמר שאם הוא לא מוצא קבוצת יורוליג שהוא יאהב אז הוא יישאל. הוא ירוויח פחות עכשיו בבאיירן מינכן. לתחושתי, הוא עוד ישוב בדרך זו אחרת".
בשנה שעברה החתים אורי אלון את פרנקו על חוזה בהפועל ירושלים, ואין ספק שכרגע שני הצדדים מרוצים משיתוף הפעולה: "הפועל ירושלים היא לא עוד קבוצה והשיאפות והציפיות הן לא כמו בשאר הקבוצה. מאמן צריך לדעת לחיות עם הקבוצה ולדעת איך לתקשר בתוך מערכת, כדי שבסופו של דבר יוכל להביא את הקובצה ליעדים שלה. הקשר הישיר שיש לי עם אורי עזר לי מאוד במהלך העונה. יש לנו שפה משותפת ולי זה מאוד חשוב. הייתי חותם עכשיו בירושלים לעוד עשר שנים".
המאמן הפתיע כשסיפק הצהרה לגבי המשך דרכו של יניב גרין: "יניב לא יהיה בהפועל ירושלים בעונה הבאה, מבחינת גבוהם ישראלים יש לנו את אליהו ופישר, אבל גרין יכול לעזור היום כמעט לכל קבוצה ליגה". לגבי יינסי גייטס, שבמועדון עדיין לא החליטו איך להתנהל איתו העונה, אמר פרנקו: "די, יש גבול. יש לנו סגל טוב מאוד ויש לנו קבוצה חזקה. לגבי יינסי, אנחנו נשקול בימים הקרובים ונקבל החלטות".
לסיום, התייחס פרנקו לנבחרת ישראל, שתתחיל בחודש הבאה את הופעותיה באליפות אירופה בצרפת: "אני חושב שיש שילוב טוב בין צעירים לוותיקים בנבחרת, אני בטוח שבסופו של דבר באליפות זה לא יראה כמו שזה נראה עכשיו. צריך לזכור שלקבוצות של אדלשטיין לוקחקצת זמן בשביל להכנס לכדורסל שלו, וכשאתה רוצה לנסות להטמיע בשחקנים דפוסי עבודה מסויימים זה לא קל. זאת אולי הנבחרת המוכשרת ביותר שהייתה לנו". על החלום לאמן את הנבחרת: "זה לא דבר שהוא בתכניות שלי, אם זה יקרה אז אשמח, אבל יש עוד מאמנים לפניי, זה לא מדגדג, אבל לכל דבר יש זמן".
