משחק אחד מתואר. אחרי שגברה בשיניים על עירוני נהריה בדרך לפיינל פור, הפועל ירושלים החליטה לא להשאיר שום דבר למזל בחצי הגמר והביסה 76:93 את מכבי ראשון לציון בדרך להופעה שלישית ברציפות בגמר, מרחק ניצחון אחד מאליפות שניה בהיסטוריה. האלופה היוצאת עוד הייתה בעניינים עד הרבע השלישי, אבל ג'רום דייסון התעורר, הוביל רבע שלישי של 14:26 ששבר את הכתומים. 10,200 אוהדים, רובם של ירושלים, צפו במשחק שנערך ביד אליהו.
קלעו לירושלים: ג'רום דייסון 23 (5 חטיפות), טרנס קינזי וריצ'רד האוול 18 כ"א, קרטיס ג'רלס 15 (8 אסיסטים), אמארה סטודמאייר 8, ליאור אליהו 6 (12 ריבאונדים), בר טימור 3, יותם הלפרין 2 (7 אסיסטים). קלעו לראשל"צ: קמרון לונג 16, צ'רלס תומאס 14 (8 ריבאונדים), אלישי כדיר 10, עידן זלמנסון ואבי בן שימול (8 אסיסטים) 9 כ"א, עודד ברנדוויין 7, שון דוסון 5, פטריק רישרד 4, רון נקרשביץ' 2.
ירושלים תגיע ביום חמישי למשחק שיכול להגדיר את העונה שלה. הפסד והיא תסיים ללא תואר ועם תחושת החמצה אחרי שנוצחה בגמר הגביע על ידי מכבי ת"א והפסידה בחצי גמר היורוקאפ. ניצחון, והיא תחגוג אליפות שנייה בהיסטוריה שלה ותצא עם תחושה של הישג בשנה בה הסגל שלה עבר לא מעט תהפוכות ושינויים והיא נאלצה להתמודד עם עונה אירופית ארוכה ולא מעט פציעות.
אחד השינויים המשמעותיים בסגל הקבוצה היה צירופו של ריצ'ארד האוול. הסנטר הראה מדוע בחר בו הצוות המקצועי של נבחרת ישראל להיות המתאזרח כשקלע 12 מ-14 הנקודות הראשונות של ירושלים והשאיר את הבמה לדייסון ולקינזי לסגור עניין במחצית השנייה. כעת מחכה לקבוצה מהבירה מפגש אחד עם המנצחת בין מכבי ת"א למכבי חיפה שיכריע מי תהיה האלופה של עונת 2016/17 בליגת העל.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים התחילה עם: קרטיס ג'רלס, ג'רום דייסון, טרנס קינזי, ליאור אליהו וריצ'ארד האוול. מכבי ראשל"צ פתחה עם: אבי בן שימול, פטריק רישארד, קמרון לונג, אלישי כדיר וצ'ארלס תומאס. האדומים הלכו להאוול בצבע וסנטר הנבחרת סיפק 12 מ-14 הנקודות הראשונות של הקבוצה. בצד השני, לונג היה חם והשאיר את הכתומים צמודים. גויאבה עקומה של אליהו איפשרה לברנדוויין להוריד את ראשל"צ ביתרון 19:20 להפסקה הראשונה בין הרבעים.
סטודמאייר נכנס לעניינים בירושלים עם שני דאנקים אדירים בפתיחת הרבע השני, אבל זלמנסון ענה עם שש נקודות רצופות וראשל"צ ירדה לפסק זמן ביתרון 23:28. הפער צמח ל-25:32 עם סל של ברנדוויין, אבל האדומים ענו בריצת 0:7 שנחתמה עם השלשה הראשונה במשחק של ג'רלס. שוויון 32:32. קינזי קבע יתרון של חמש נקודות לירושלים, אך הנקודות הראשונות של אבי בן שימול סגרו את המחצית על 42:39.
בפיגור 45:44 לראשל"צ היו כמה הזדמנויות להשלים מהפך נוסף, אבל בן שימול ותומאס החטיאו ואליהו קבע 44:49 עם גויאבה מדוייקת. שלשה של דוסון עשתה 49:49, אבל פורוורד הנבחרת מיד ביצע עבירה שטותית על דייסון שעלתה בפיגור 55:49. הריצה הירושלמית נמשכה והפער צמח ל-49:61 כשלראשל"צ אין תשובה לקינזי. בתום הרבע 53:68 לקבוצה של פיאניג'אני, שנראתה בדרכה בטוחה לגמר נוסף.
הפער רק המשיך לצמוח ולקהל הייתה אפילו הזדמנות להודות לריצ'ארד האוול, שקבע 57:78 עם נקודות בצבע. משם היה מדובר בגארבג' טיים אחד ארוך, כשג'רום דייסון וקרטיס ג'רלס קיבלו הזדמנות להראות קצת מהיכולת האתלטית שלהם. בסיום 76:93 נוח להפועל ירושלים, שעולה לגמר שלישי ברציפות.
