הפועל תל אביב החליטה לבצע מהפכה בסגל רגע לפני המאני-טיים, אבל יכול להיות שהיא בכלל לא תגיע אליו. האדומים ספגו הערב (חמישי) הפסד רביעי ברציפות, 91:84 להפועל אילת באולם בגין והתרחקו ממקום בפלייאוף בתום העונה. הדרומיים, מנגד, לא התרגשו מפיגור 19 ושמרו על המקום הראשון שבוע נוסף והבטיחו מעשית את יתרון הביתיות בפלייאוף.
קלעו להפועל אילת: וויל דניאלס 18, פריאיי הנרי 17, 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, אפיק ניסים 16, לנדון מילבורן 14 ו-8 ריבאונדים, חנן קולמן 8, רפי מנקו 7, רג'ינלד באקנר 6, נאור שרון 3 ואלון ספיר 2. קלעו להפועל ת"א: מארק ליונס 17 (5 מ-8 לשלוש), אדריאן בנקס 15, תומר גינת 14, ברנדן דוסון 11 ו-7 ריבאונדים, אלאנדו טאקר 10 ו-7 ריבאונדים, רביב לימונד 6 ו-8 אסיסטים, רם אליאספור 5 ותמיר בלאט לרון דנדי 3 כ"א.
הניצחונות של מכבי ראשל"צ ועירוני נהריה קבעו שארבעה מחזורים לסיום, הפועל ת"א תהיה רחוקה שני משחקים מהמקום השמיני, פער שיהיה לה קשה מאוד להדביק. ראשי האדומים, שהחליטו לתת מנדט מלא למאמן שלהם להחליף את ריצ'ארד האוול ודארל וויליאמס בלרון דנדי וברנדן דוסון, קרובים מאוד לסיים עונה מאוכזבת עם התקציב הגבוה ביותר בתולדות המועדון, כשגם החזרה של אלאנדו טאקר אחרי פציעה לא עזרה.
הדרך שבה אילת מחקה את הפער הגדול של הפועל ת"א וניצחה את המשחק רק מעידה על הקלות שבה האדומים מתפרקים ועל החוסן המנטאלי של האילתים, ששוב הראו מדוע הם נחשבים למערננים הרשמיים של הליגה העונה. בכל רבע היה זה מישהו אחר שלקח את המושכות, כשלנדון מילבורן לקח אחריות ברבע הרביעי אחרי פתיחת משחק חלשה. אצל האורחים, לעומת זאת, עדיין מחפשים מנהיג. בשלב כזה של העונה, כנראה שזה כבר מאוחר מדי.
מהלך המשחק
הפועל אילת התחילה עם: חנן קולמן, פריאיי הנרי, רפי מנקו, לנדון מילבורן ורג'ינלד באקנר. הפועל ת"א פתחה עם: מארק ליונס, רביב לימונד, אלאנדו טאקר, ברנדן דוסון ורם אליאספור. ההימור של הדר על אליאספור בחמישייה השתלם. המארחת אמנם קלעה את חמש הנקודות הראשונות במשחק, אבל האדומים ענו מיד עם ריצת 0:14. לרון דנדי עלה לבכורה ומיד חטף גג מבאקנר, אבל המומנטום היה בצד האדום, כשגם תומר גינת, שעלה מהספסל, הצטרף לחגיגה והוריד את קבוצתו ביתרון 9:24 להפסקה הראשונה.
השלשה השניה במשחק של ליונס קבעה יתרון שיא לזכות האורחים, 12:31, אבל פה האדומים נעצרו מעט. הטבעה של מילבורן סגרה ריצת 0:7 של המקומיים שצימקה ל-31:19 והורידה את הקבוצות לפסק זמן. ההפסקה הקצרה לא הפריעה לליונס, שהמשיך להפציץ, ומהר מאוד חתם ריצת 2:9 שהגדילה שוב את הפער ל-19 נקודות. משחק החתול-עכבר נמשך עד המחצית, כששתי שלשות רצופות של מנקו ושרון צימקו ל-45:35. קטש עזר לקבוצתו לשעבר עם עבירה טכנית לאחר שהתפרץ כלפי השופטים ובמחצית 37:47 לזכות הפועל ת"א.
אילת המשיכה את המומנטום מסוף המחצית הראשונה והפער עמד על חמש נקודות בלבד אחרי שתי דקות ברבע השלישי (48:43), אבל ספגה מכה לא פשוטה כאשר באקנר ספג עבירה רביעית מוקדמת. כמה דקות לאחר מכן גם ליונס ספג עבירה רביעית ונאלץ לרדת לספסל. דווקא בלי ליונס, הפועל ת"א החזירה את הפער לדו ספרתי (45:56) עם נקודות של טאקר בהתקפת מעבר. חמש נקודות רצופות של ניסים סגרו את הרבע על 62:58 לזכות הפועל ת"א.
סל עצמי של דוסון פתח את הרבע האחרון וקירב את אילת עד כדי שתי נקודות, אבל בלאט ענה מיד בשלשה בצד השני. התעוררות של לנדון מילבורן, שהיה חלש במשך שלושה רבעים, סחפה את המארחים לריצת 0:8 בדרך ליתרון 70:76. אדריאן בנקס עוד ניסה להשאיר את האדומים בעניינים, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. הפסד רביעי ברציפות להפועל ת"א, שמתרחקת ממקום בפלייאוף.
