לאן עוד מכבי תל אביב יכולה להתדרדר? הצהובים ספגו הערב (חמישי) עוד תבוסה ביתית 79:63 למכבי חיפה, ורושמים שיא שלילי של הפסד ליגה חמישי ברציפות ושמיני בכל המסגרות. אם מישהו ביד אליהו חשב שעוד יהיה אפשרי להציל את העונה המזעזעת הזאת, הגיעה עוד תצוגת נפל של איינארס בגאצקיס וחניכיו. אם איכשהו הם יסיימו עם אליפות, זאת תהיה לא פחות מהפתעה.
קלעו למכבי ת"א: דווין סמית' 14 נקודות, גל מקל 13 (8 ריבאונדים), קולטון אייברסון 12, ויקטור ראד 8, נמרוד לוי 5, ג'ו אלכסנדר וקווינסי מילר 4 כ"א, ועמית עבו 3.
קלעו למכבי חיפה: גרגורי ורגאס 20 נקודות (7 אסיסטים), עמית שמחון וג'ון דיברתולומאו 16 כ"א, ווילי וורקמן 8, עוז בלייזר 6, אורלנדו מנדז ולדז 5, וויל גרייבס 4, קווין פינקני ודניאל קופרברג 2 כ"א.
נתון עוד יותר מדהים ששונה הערב, הוא העובדה שמכבי חיפה, אחד המועדונים הוותיקים בישראל, עדיין לא ניצחו את מכבי ת"א ביד אליהו במסגרת העונה הרגילה. הירוקים ששואפים להתברג בצמרת שברו את הרצף שעומד על 56 הפסדים בצורה הכי מרשימה שהם היו יכולים לבקש.
למרבה ההפתעה, מכבי ת"א עוד הובילה בפער דו ספרתי ברבע הראשון. לכל מי שמכיר את הרוח של הצהובים העונה, היה ברור שזה רק עניין של זמן עד שהיתרון הזה יפול. רבע שני אומלל של תשע נקודות בלבד ושמונה איבודי כדור, איפשר למכבי חיפה להשלים ריצה אדירה של 0:19 ולרדת להפסקה ביתרון שרק הלך וגדל.
השניים היחידים שעוד תפקדו בצהוב היו דווין סמית' וגל מקל שניסו לקזז את הפער במחצית השניה. סמית' סיים ערב מצוין מבחינתו עם 14 נקודות ו-4 מ-6 מחוץ לקשת, שאת כולן קלע ברבע השלישי, אבל זה לא היה מספיק כדי להוציא את העגלה מהבוץ. עמי עבו שזכה לבכורה וסיפק שלשה משלו בקצת יותר משלוש דקות, צפה בחבריו מתבזים מהצד.
עבור מכבי חיפה, זה היה עוד אחד מהערבים המצוינים שהיא מציגה העונה, ויכולות הקליעה הנהדרות שלה מחוץ לקשת הכריעו. גרגורי ורגאס סיפק משחק ענק, דיגדג את השיא העונתי שלו עם 20 נקודות ושבעה אסיסטים והיה האחראי העיקרי לקאמבק של הירוקים ברבע השני. גם עמית שמחון וג'ון דיברתולמאו תרמו הרבה לניצחון האדיר עם 16 כל אחד. שמחון אפילו הוסיף 4 מ-6 לשלוש.
מה שפגע בחגיגות הירוקות הייתה פציעתו המזעזעת של וויל גרייבס. באמצע הרבע השני, הפוורורד ניתר לדאנק, קווינסי מילר הפר את שיוו המשקל שלו והוא נפל עם הפנים על הפרקט. אחרי דקות ארוכות בהן איבד את ההכרה וקיבל טיפול ממושך, הוא פונה מהפרקט בכסא גלגלים. במכבי חיפה יקוו כי הפציעה לא משמעותית והוא יוכל לחזור כבר במשחק הבא. הירוקים עושים עוד צעד משמעותי לעבר מקום בפלייאוף, וכמה שזה מגיע לה.
מהלך המשחק
קווינסי מילר, קולטון אייברסון, ויקטור ראד, גיא פניני, וגל מקל פתחו בצהוב. עוז בלייזר, קווין פינקני, אורלנדו מנדז ולדז, ורגאס ועמית שמחון בחמישיה של עופר רחימי.
מכבי חיפה פתחה טוב יותר את המשחק ושלשה של שמחון העלתה אותה ל-2:5. ראד, מקל ומילר השלימו מהפך והעלו את הצהובים ליתרון ראשון. אייברסון להט מתחת לסל ועם ארבע נקודות רצופות השלים ריצת 0:8. הירוקים נכנסו לקיפאון והשלימו שבע דקות ללא סל, מן העבר השני, מקל העניש עם קליעה מחוץ לקשת. עמית עבו קיבל את ההזדמנות הראשונה שלו בבוגרים כשהחליף את אייברסון הלוהט. וורקמן צימק ל-11:17 בסיום הרבע.
הרבע השני נפתח עם נקודות ראשונות של עבו בבוגרים שקלע מחוץ לקשת, ורגאס הגיב עם שלשה משלו והשאיר את הירוקים צמוד. הירוקים התעוררו וסל גדול של דיברתולומאו קיזז ל-24:22. הרגע הנוראי של המשחק הגיע חמש וחצי דקות בתוך הרבע כשוויל גרייבס זינק לדאנק, קווינסי מילר הפר את שיוו המשקל שלו והוא נחת בצורה מזעזעת על הראש. במשך דקות ארוכות קיבל גארד הירוקים טיפול על הפרקט כשהשחקנים מרימים את הראש בדאגה. בסופו של דבר יצא בכסא גלגלים והמשחק נמשך.
חיפה נכנסה לטירוף והשלימה ריצת 0:19 אדירה שקבעה יתרון דו ספרתי. הצהובים התרסקו בענק, רשמו שישה איבודי כדור במהלך שמונה דקות והירוקים ניצלו זאת. נקודות ראשונות של מנדז ולדז קבעו 26:39 בהפסקה.
מכבי ת"א חזרה מההפסקה רעננה ושלשה של סמית' החזירה את הפער לחד ספרתי. חיפה שוב ברחה כששמחון ומנדז ולדז הכו עם שתי קליעות מחוץ לקשת. הירוקים לא הפסיקו לצלוף מחוץ לקשת, ליי אפ של שמחון קבעה יתרון 20. סמית' השאיר את הצהובים בחיים ועם שתי שלשות רצופות קבע פיגור 57:43 בסיום הרבע.
הצהובים שרצו לשמור על המשחק בחיים התחילו להתעורר. שתי שלשות של לוי ומקל השלימו ריצת 0:15, דיברתולומאו, שמחון ו-ורגאס השיבו עם ריצת 0:8 משלהם. הירוקים המשיכו ללחוץ על הדוושה דאנק של בלייזר סגר עניין. 63:79 ענק למכבי חיפה בסיום.
