וואו, איזה משחק קיבלנו הערב (חמישי) בחולון. הליגה הסדירה עדיין לא הגיעה לסיומה, אבל הפועל ירושלים והסגולים סידרו לנו אווירת פלייאוף עם דרמה גדולה שהגיעה לשיא עם סל ניצחון גדול של קרטיס ג'רלס עם הבאזר. זה נגמר עם 71:73 של האדומים מהבירה על חשבון הקבוצה של דן שמיר, שראה הפסד שני ברציפות ואיבד את ראשות הטבלה.
קלעו לירושלים: קרטיס ג'רלס 20 ו-5 אסיסטים, טראוויס פיטרסון 15 ו-7 ריבאונדים, בר טימור 12, ליאור אליהו 10, ג'רום דייסון 8, ריצ'ארד האוול 6 ו-11 ריבאונדים וטרנס קינסי 2. קלעו לחולון: טו הולוויי 25, ג'יימס בל 18, ג'ורדן טיילור 9, דריון אטקינס 7 ו-8 ריבאונדים, שלומי הרוש ואלכס צ'וברוביץ' 4 כ"א, רובי הובר ויונתן מור 2 כ"א.
חולון נותרה בפסגה במחזור הקודם למרות שהפסידה 84:81 להפועל אילת רק בזכות הניצחון של ירושלים על מכבי ת"א, אך דווקא האדומים מהבירה הדיחו בסופו של דבר את הסגולים מראשות הטבלה. ומי עלתה על חשבונם לפסגה? אילת שניצחה 71:79 את בני הרצליה.
מבחינת ירושלים, היא אמנם נותרה במקום החמישי, אבל התקרבה להרצליה ולא פחות חשוב מכך - קיבלה תוספת כח משמעותית בדמות אלסנדרו ג'נטילה וריצ'ארד האוול. הסנטר שכבר קיבל אזרחות ישראלית, הרשים ב-25 הדקות שלו על הפרקט, נכנס טוב לעניינים ועזר מתחת לסלים בהיעדרו של אמארה סטודמאייר עם 6 נקודות ו-11 ריבאונדים. ג'נטילה קיבל רק 9 דקות במשחקו הראשון במדי ירושלים ולא קלע נקודות, אך הראה ניצוצות ואין ספק שסימונה פיאניג'אני יהנה ממנו בהמשך.
ירושלים הציגה משחק קבוצתי נהדר, מסרה 8 אסיסטים וברחה ליתרון דו-ספרתי כבר ברבע הראשון, בעיקר בזכות טראביס פיטרסון וג'רלס שבלטו, אבל חולון הוכיחה למה היא הייתה אחת משתי קבוצות שהאדומים לא ניצחו העונה במסגרת הליגה עד הערב. הסגולים החלו לנגוס בהפרש בראשות טו הולוויי ועמדו לכפות הארכה אחרי שלשה גדולה של ג'יימס בל, שקבע 71:71 כשנותרו 17 שניות. אלא שלג'רלס היו תוכניות אחרות והסל הדרמטי שלו איפשר לפיאניג'אני לרשום ניצחון שני ברצף אחרי שרשרת הפסדים.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם קרטיס ג'רלס, בר טימור, טרנס קינזי, ליאור אליהו וטראביס פיטרסון. חולון עלתה עם טו הולוויי, ג'יימס בל, שלומי הרוש, אלכס צ'וברביץ' ויונתן מור.
פיטרסון צלף שלשה, אליהו נכנס טוב למשחק וירושלים עלתה ל-5:7 אחרי פחות מ-2 דקות. סל יפה של בל השאיר את חולון קרובה וצ'וברביץ' קבע 7:9 לחולון. ג'רלס חטף להרוש, סיים בליי אפ קל ושלשה שלו העלתה את ירושלים ל-11:13. בינתיים הולוויי היה האיש של חולון, אבל האוול עלה לבכורה במדי ירושלים וגם קלע נקודות ראשונות. קינזי המשיך את הדקות הטובות של האורחים, האוול המשיך בשלו, דייסון צלף שלשה והתקפה נהדרת של הקבוצה מהבירה הובילה ל-15:27 בסוף הרבע הראשון.
חולון פתחה את הרבע השני בצורה נהדרת ורצה 0:8 אחרי סלים של הולוויי, בל וטיילור, שצימקו את ההפרש ל-4 נקודות. ירושלים יצאה מההלם וברחה שוב ליתרון דו-ספרתי עם ריצת 2:8, דאנק אדיר של צ'וברביץ' לא ממש הפריע לאדומים ואסיסט של ג'נטילה לג'רלס הגדיל את ההפרש בדרך ל-27:39. הובר עצר את המומנטום האדום והולוויי צימק ל-39:31 עם נקודות מקו העונשין. ג'רלס סידר לירושלים יתרון 33:41 במחצית, שהסתיימה עם סל של דייסון משלושת רבעי מגרש אחרי הזמן.
שלשה של בל קירבה את חולון למרחק 3 נקודות בלבד בתחילת המחצית השנייה, אבל אליהו וג'רלס הרגיעו את ההתלהבות של חולון, 40:47 לירושלים. טיילור ניסה למזער נזקים עבור חולון, אך פיטרסון עצר ניסיון של הסגולים לפתח מומנטום ושלשה של טימור העלתה את ירושלים ל-45:53. גם דייסון ופיטרסון צלפו מחוץ לקשת בדרך ל-51:59 בסוף הרבע השלישי.
שלשה של בל ונקודה של אטקינס מהעונשין קירבו את חולון ל-55:61 לפני שאליהו קלע סל אופייני בצד השני, אבל הסגולים לא הרימו ידיים ובל צימק את ההפרש ל-4 בלבד. בינתיים אליהו נפגע וירד לקבל טיפול בגבו, דייסון איבד את הכדור והולוויי קלע 4 נקודות רצופות שקבעו שוויון 63:63. הלחץ החל לתת אותותיו, אבל בל שבר את הקרח עם שלשה גדולה לפני שבר טימור העלה את ירושלים ל-66:67.
הרוש החזיר את היתרון לחולון, אבל טימור שוב עמד בלחץ מהעונשין, 68:69 לירושלים, 1:36 לסיום. גם ג'רלס נשלח לקו, אבל הוא לא עמד בלחץ והחטיא. שוב הגארד הלך לקו, הפעם הוא קלע פעמיים והעלה את ירושלים ליתרון 68:71. בל הגיב עם שלשה גדולה כשנותרו 17 שניות, אך ג'רלס צחק אחרון עם סל ניצחון על הבאזר, 71:73 בסיום.
