בתום דרמת ענק, או אם תרצו סנסציה גדולה, מכבי ראשון לציון הדיחה הערב (שני) את מכבי תל אביב בשלב חצי גמר הפיינל פור אחרי שניצחה 69:71 וניפצה את חלום הדאבל של הצהובים, שחתמו את אחת העונות הכי מאכזבות וכושלות בתולדות המועדון, בטח בשנים האחרונות.
קלעו לראשל"צ: דריל מונרו 20 נקודות, מארק ליונס 19, כריס רייט 15, אבי בן שימול 6, שון דוסון 5, טוני יאנגר, קווין פאלמר וניצן חנוכי 2 כ"א. קלעו למכבי ת"א: טיילור רוצ'סטי 20 נקודות, יוגב אוחיון 15, גל מקל 9, אמבקווה 7 (14 ריבאונדים), בריאן רנדל ואייק אופייבו 5 כ"א, גיא פניני 3, סילבן לנדסברג ודגן יבזורי 2 כ"א, איתי שגב 1.
חניכיו של ז'אן טבק הגיעו מאוד בטוחים בעצמם, אחרי שהביסו 0:3 את בני הרצליה בסוויפ ברבע גמר הפלייאוף ושיחקו הערב בירושלים אחרי מנוחה של עשרה ימים. ראשל"צ, לעומתם, הזיעה בסדרת מתח משוגעת מול מכבי חיפה, אבל הערב דווקא הכתומים היו בשיאם ובמיוחד דריל מונרו (20 נק') שהיה אחראי על הסל המנצח 15 שניות בלבד לסיום, ומארק ליונס (19 נק') שהציג מחצית ראשונה משוגעת וצלף מכל עבר.
אחרי האכזבה הקשה שנחלה מכבי ת"א העונה באירופה וההדחות הכואבות מהיורוליג והיורוקאפ, הצהובים קיוו להנתחם בזירה המקומית ולהשלים דאבל, אחרי הזכייה בגביע המדינה בפברואר. בפועל, טיילור רוצ'סטי (20 נק') ויוגב אוחיון (15) היו היחידים שתיפקדו ברגעי האמת ובסופו של דבר הקבוצה של ז'אן טבק איבדה את הראש והמשחק והודחה שנה שניה ברציפות כבר בחצי הגמר.
בעונה שעברה הייתה זו הפועל אילת שהדיחה את הצהובים, הפעם הגיע תורה של מכבי ראשון לציון, אבל בדיוק כמו בשנה שעברה, גם הפעם הגיבור הגדול היה אריק שיבק. המאמן, שחזר מפיגור 2:0 בחצי הגמר בעונה שעברה ושלח את מכבי ת"א הביתה, עשה זאת פעם נוספת ופרץ בבכי בסיום. סיום יותר מותח ודרמטי לא יכולנו לקבל!
לראשונה מאז 1966, מכבי ת"א לא זוכה באליפות שנתיים ברציפות. מי היה מאמין שראשל"צ, שהחליפה מאמן רק לפני כחודש וחצי וכמעט פיספסה את המקום בפלייאוף, עלתה לגמר הפלייאוף לראשונה מאז 1991 ונמצאת כעת במרחק ניצחון אחד מאליפות היסטורית.
מהלך המשחק
מכבי ת"א עלתה בחמישייה עם גל מקל, דגן יבזורי, סילבן לנדסברג, איתי שגב וטרבור אמבאקווה. מכבי ראשל"צ פתחה עם מארק ליונס, ניצן חנוכי, שון דאוסון, דריל מונרו וכריס רייט. המשחק נפתח בצורה מאוד מפוזרת ומבולבלת, בעיקר מצידה של ראשל"צ, שקלעה לראשונה במשחק רק אחרי 3 דקות. הרבע הראשון המשיך להיות דל מאוד מבחינה התקפית ורק שלשה של יוגב אוחיון עם הבאזר העירה מעט את המשחק - 14:16 לצהובים בתום 10 דקות של כדורסל.
שתי הקבוצות העלו הילוך ברבע השני, כשאצל מכבי ת"א היה זה טיילור רוצ'סטי הלוהט שבלט מעל כולם. אצל מכבי ראשל"צ, מארק ליונס הצטיין ושמר את הכתומים חזק בתמונה. שלשה חשובה של רוצ'סטי קבעה 31:32 לצהובים וסל נוסף של אמבאקווה מתחת לסל, שש שניות לסיום הרבע, הורידה את הקבוצות להפסקה עם 34:36 למכבי ת"א.
דווקא אחרי רבע שני מטורף, מארק ליונס סבל ממעצור ומי שניצל את זה היה טיילור רוצ'סטי, שהמשיך לצלוף מכל מקום ודאג ליתרון צנוע לצהובים. ראשל"צ לא ויתרה, סל גדול של מונרו הפך עבורה וקבע 52:55 לכתומים. בשלב הזה גיא פניני, שלא בלט עד כה, נכנס לתמונה ועם שלשה אדירה סידר 55:57 לצהובים, 10 דקות לסיום.
הרבע הרביעי הפך מהר מאוד לדרמה אחת גדולה. הקרב הצמוד נמשך, שלשה אדירה של יוגב אוחיון קבעה 63:64 למכבי ת"א, פחות מארבע דקות לסיום. המתח רק גבר ודקה לסיום חנוכי נשלח לקו, דייק פעמיים וסידר שיוויון 69:69. מכבי איבדה כדור, ראשל"צ שעטה קדימה ומונרו העלה אותה ל-69:71, 15 שניות בלבד לסיום. לכתומים עוד הייתה עבירה לתת, מכבי הלכה לכדור אחרון, רוצ'סטי ופניני החטיאו וראשל"צ חגגה העפלה משוגעת לגמר עם 69:71 מדהים!
