לא מעט גבות הורמו אמש (ראשון) עם פרסום הידיעה על החתמתו של סימונה פיאנג'יאני למאמן הפועל ירושלים, ודרכו של המאמן האיטלקי לבירה מעניינת. הסיפור מתחיל לפני יותר משנה כשמכבי ת"א הודחה בשלב חצי גמר הפלייאוף מול הפועל אילת. כזכור, במצב של 0:2 בסדרה לזכות הצהובים, האילתים בראשות אריק שיבק הפכו את הקערה על פיה והדיחו את מכבי. באותם ימים ההנהלה הצהובה התלבטה האם להשאיר את גיא גודס בתפקידו.
סוכנו של סימונה פיאנג'יאני, בוריס גורנץ - המוכר לאוהדי הכדורסל בארץ כנציגם של שון ג'יימס ובוסטיאן נאכבר ששיחק בברצלונה והיום בסביליה - רצה להחזיר את הלקוח שלו לבמה המרכזית. זאת אחרי שמאמן נבחרת איטליה לשעבר, התפטר מפנרבחצ'ה, קבוצתו האחרונה, באמצע העונה עקב סיבות אישיות. במכבי התלבטו, ואפילו התקיימה בזמנו שיחה בין פיאנג'יאני לאחד הבעלים במכבי – דני פדרמן. בסופו של יום גיא גודס קיבל את הקרדיט ונשאר בקבוצה. באמצע העונה, כשגודס פוטר, הוזכר שמו של פיאנג'יאני, ושוב נוצר קשר, אבל הדברים לא הבשילו ומכבי החתימה את ז'אן טבק.
הסוכן גישש עוד במהלך העונה. ירושלים אמרה לא
תוך כדי העונה, כשהפועל ירושלים קירטעה ביורוקאפ, פנה גורנץ לגיא הראל והציע לו את פיאנג'יאני, אך הוא נהדף באלגנטיות. מנכ"ל הפועל ירושלים לא רצה לדבר על נושא המאמן תוך כדי העונה ונתן גב למאמנו, דני פרנקו. אפילו כשהקבוצה הודחה מהיורוקאפ ומהגביע, עתידו של פרנקו היה בטוח עד לסיום העונה. כשזו הסתיימה וכשהובן שירושלים מחפשת מאמן זר עתיר ניסיון כדי להצליח באירופה, שוב הוצע המאמן האיטלקי, והפעם ההמשך היה שונה.
ביום שישי לפני עשרה ימים, יום לאחר ההפסד בגמר הפיינל פור, נפגשו הבעלים אורי אלון, יחד עם אייל חומסקי והמנכ"ל גיא הראל, עם דני פרנקו בלאונג' העסקים בקומה ה-17 במלון הילטון בתל אביב, שם מתאכסן אלון כשהוא שוהה בישראל. פרנקו היה מאוד חשדן בשיחה הזו. מצד אחד הוא הבין שהוא כנראה בדרך החוצה. מצד שני, הנוכחים ממש התייעצו איתו על העונה הבאה ושאלו לדעתו - מי צריך להישאר ומה כדאי לעשות. פרנקו לא הבין כ"כ במה מדובר ומקורביו אף חשבו שאולי הוא יישאר בסופו של דבר.
הוא הביע את דעותיו על השחקנים השונים ומה צריך לעשות הלאה - האם להשאיר את טוני גפני, וגם את אי. ג'יי רולנד. פרנקו גם אמר שלמרות שיותם הלפרין לא שיחק טוב בגמר, הוא גורם חשוב מאוד בקבוצה, ונותן שקט למאמן וכדומה. באותה פגישה אמרו לפרנקו הנוכחים כי תוך כמה ימים יודיעו לו האם הם ימשיכו עמו בעונה הבאה, ופרנקו לא ממש הבין מה קורה.
הפגישה באתונה
ביום ראשון בצהריים, יומיים אחרי הפגישה במלון הילטון, הואצו המגעים עם סימונה פיאנג'יאני. השמועות היו שגיא הראל המריא לאיטליה כדי להיפגש עם מאמנים. למעשה, הוא המריא לאתונה. בשעת צהריים המריא גם שותפו הישראלי של בוריס גורנץ, סוכן השחקנים מתן סימן טוב, ונערכה פגישה בשעה 22:00 בלובי מלון באתונה: פיאנג'יאני, הבעלים אורי אלון, אייל חומסקי, גיא הראל, בוריס גורנץ ומתן סימן טוב. הייתה פגישה טובה והמפגש פנים מול פנים עזר בקבלת ההחלטה.
למחרת כבר חזרו הנוכחים לישראל. גיא הראל עוד המריא לפגוש מאמנים נוספים, אבל פיאנג'יאני היה חזק על הכוונת. בירושלים עוד התבשלו כמה ימים, אבל בחמישי האחרון הגיעה פריצת דרך נוספת, כשירושלים שלחה למאמן חוזה רשמי. ההצעה עמדה על 550 אלף דולר לשנתיים. גורנץ חזר לאנשי ירושלים וטען כי ההצעה נמוכה מידי, ובד בבד פיאנג'יאני התלבט כי הוא החזיק בהצעה משטרסבורג הצרפתית שנפרדה מווינסנט קולה, שמשמש כמאמן נבחרת צרפת. אגב, שימו לב עד כמה שוק המאמנים האירופי הוא סוג של כסאות מוסיקלים, מאחר ואותו וינסנט קולה היה מועמד למכבי ת"א, במידה ולא היו מגיעים להסכמות עם ארז אדלשטיין.
ובחזרה לענייננו. באותו יום התקיימה שיחת טלפון בין המנכ"ל גיא הראל ופיאנג'יאני. כמובן שהבעלים אורי אלון שוחח ארוכות מספר פעמים עם המאמן האיטלקי, והבין ממנו את החזון שלו לגבי הקבוצה. מדובר על שינוי מחשבתי ומבני בשורות הקבוצה. פיאנג'יני מאמין בשיטה של ריבוי בזרים חזקים כדי להתמודד בטופ באירופה, והדבר מאוד מתאים לתפיסה של הופעל ירושלים. בסופו של דבר אתמול נחתמה העסקה כשירושלים הרימה מעט את הצעתה ל-650 אלף דולר לשנתיים. פיאנג'יאני דוחף להביא איתו מאמן איטלקי כעוזר, ובירושלים התלבטו. מצד אחד לתת לפיאנג'יאני את הצוות הנוח לו, ומהצד השני מאמן ישראלי, כאיש מערכת שמכיר את הנעשה כאן בליגה. ככל הנראה הנוסחה תהיה בסופו של דבר של צוות שיכלול עוזר מאמן איטלקי ועוזר נוסף ישראלי.
