בישורת האחרונה של העונה הסדירה בליגה, הפועל ת"א נמצאת בתנופה. לצד הבעיות עם נייט רובינסון, והעובדה שג'ון וויליאמסון גמר את העונה, האדומים רשמו 3 נצחונות רצופים, 2 מהם בחוץ, ובסך הכל יש להם 4 ניצחונות ב-5 המשחקים האחרונים. המטרה הלא מוצהרת: מקום 7 בתום העונה הסדירה, הימנעות מסדרה עם הפועל ירושלים, ומפגש ברבע הגמר עם מכבי ת"א. האדומים מאמינים שאם יגיעו לעמדה הזו, אולי גם יפתיעו את היריבה המושבעת.
לקראת צמד המשחקים מול הפועל ירושלים ומכבי ת"א, היריבות הכי קשות שאפשר לפגוש בליגה ועוד לפני הפלייאוף, שרון אברהמי, מסכם כחצי שנה כמאמן ראשי של האדומים.
מה מוביל לדעתך לשינוי, שכלל ניצחונות במשחקים צמודים, דבר שבעבר לא קרה?
"הבעיה שדיברו עליה הכי הרבה אצלנו, הפכה ליתרון – וזה הרבע האחרון. כרגע זה הרבע הכי טוב אצלנו. עשינו התאמות מקצועיות בנוגע לרבע האחרון בכלל וסופי משחקים בפרט, שבאמת הביאו לשינוי. גם שינוי מנטלי, גם אימון. איפה ואצל מי אנחנו רוצים את הכדור בדקות האחרונות ובסופי משחקים. לקבל החלטות נכונות ברגעי ההכרעה".
איך התגברתם על ההיעדרות של ג'ון וויליאמסון?
"ג'ון היה שחקן משמעותי ונפצע אחרי המשחק עם ראשון לציון כשהיה בכושר נהדר. זו פגיעה קשה בקבוצה. עשינו שינוי אחרי המשחק באילת כשמתן עבר לחמישייה בעמדה מספר 4, והפך לשחקן משמעותי, של כמעט 30 דקות למשחק. הדבר הזה הפך אותנו לקבוצה הרבה יותר מהירה ולראייה כבר 6-7 משחקים אנחנו עם כ-90 נק' בממוצע. בנוסף, ההגעה של נייט רובינסון הפכה את העונה הטובה של רביב למצויינת ואני חושב שרביב יודע ומרגיש שהקבוצה הזו שלו והוא בתקופה הכי טובה בכל הקריירה שלו גם מקצועית וגם מנהיגותית, מה שלא בהכרח היה כך בעבר. הוא הפך להיות המנהיג".
בוא נדבר רגע על נייט. עם כל הכבוד ליכולות שלו ולעבר המפואר. נראה לפעמים שהוא מרגיש שהליגה קטנה עליו, לא תמיד מקשיב לתדריכים. ציפינו ששחקן בקאליבר שלו יידע לרסן את עצמו והוא לא עושה את זה.
"נייט גם ב-NBA היה נחשב לשחקן לא פשוט לאימון. זה היה משהו שידענו מראש. בסיטואציה שהיינו לקחנו את הסיכון הזה. מצד שני הוא בן אדם טוב, שהשחקנים אוהבים. הוא רוצה, זה לא שלא אכפת לו. השינוי מה-11 שנים ב-NBA לכדורסל פה הוא לא פשוט וגם הוא אומר את זה. שיפוט, הכדורסל עצמו ומכל הבחינות. יש לי קשר מצוין איתו ברמה האישית. יש לנו שיחות מידי יום ואני מנסה לכוון אותו כדי לעשות את ההתאמות לכדורסל שלנו. זה שהוא קצת היפראקטיבי ומתקשה לשבת במקום בתדריכים זה לא אומר שהוא מזלזל. הוא שחקן מיוחד ואני מקווה שיעשה את ההתאמות וייתן לנו את מה שקיווינו שהוא ייתן".
יש לכם משחק נגד ירושלים, ולאחר מכן דרבי. אנחנו זוכרים את הניצחון הגדול בדרבי ואת הריקודים בשער 9.
"אנחנו צריכים עוד ניצחון ולהבטיח את המקום בפלייאוף. לפני המשחק באשדוד היינו בסיטואציה קשה והיינו מועמדים לרדת. עשינו לשמחתי ניצחונות גדולים במקומות קשים ואנחנו מסתכלים בעיקר על הגאווה שהחזרנו לאוהדים. הפועל ירושלים זה משחק גדול. האולם יהיה מפוצץ ועדיין לא ברור אם ג'ף אלן יהיה כשיר. יש לו פציעה במפשעה והוא בספק גדול. אנחנו בתהליך של הפיכת הדרייב אין לבית שלנו. ניצחנו בבית 6 מ-7 המשחקים האחרונים שלנו. האווירה שהקהל מייצר שם היא מדהימה ואנחנו מקווים להמשיך את המומנטום".
מה תהיה הצלחה מבחינתך בתום העונה?
"להיכנס לפלייאוף. זה יהיה הישג מצוין אחרי העונה הלא פשוטה שעברנו ושם הכל מתחיל מחדש".
כשנכנסת לתפקיד אחרי עודד קטש, היו ימים לא קלים, והיו גם לא מעט הפסדים. האם חששת לתפקידך, או שהרגשת שקט תעשייתי וגב מההנהלה ומרמי כהן?
"נכנסתי לסיטואציה לא פשוטה. גם היחס מהתקשורת וכל מה שמסביב. למרות הניסיון בנבחרות ובליגה הלאומית זו עדיין עונה ראשונה בליגת העל, בטח במועדון גדול כמו הפועל ת"א ואני חושב שקודם כל מאוד האמנתי בעצמי לאורך כך הדרך, גם בימים הקשים, ובנוסף - ההנהלה, הצוות והקבוצתיות עזרו לי. גם בימים הקשים נשארנו אחד עם השני, במצבים שקל מאוד להתפרק בהם".
ציפית שרוברט רות'בארט ייתן העונה יותר?
"היו לו הרבה עליות וירידות, אך הוא נתן לנו הרבה. אנחנו צריכים עדיין להמשיך ללמוד ולדעת איך להשתמש בו נכון. לאורך כל השנה הוא משדר המון חיוביות ורצון וכדי להמשיך את המומנטום. אני אוהב אותו ומאמין שהוא יעשה פיניש טוב של העונה".
מתן נאור משחק הרבה, תורם, קולע סלי ניצחון. רמונטדה?
"זו עונה שלישית שאני מאמן את מתן, כי אימנתי אותו גם בעבר בהפועל. מדובר בשחקן דעתן, מתנה לכל מאמן. הדברים שהוא עושה בהגנה, חוסר האגו שלו והמחשבה שלו תמיד על הקבוצה היא משהו שלא תמיד ניתן לראות בסטטיסטיקה. אני בניגוד לאחרים, חושב שבעמדה 4, זו העמדה שהוא מביא בה הכי טוב את היתרונות שלו ואני חושב שהסיבוב השלישי שלו מדהים. האיש עושה פעולות גדולות בהגנה ומנצח לנו משחקים".
תמיר בלאט הוא צעיר בן 18 שמשחק 14 דקות בממוצע. היו לו גם משחקים של למעלה מ-20 דקות. מה דעתך עליו, והאם חוכמת המשחק והכשרון שלו, מפצים על כך שהוא גבולי מבחינת הגובה שלו (1.80 מ')?
"הוא היה אצלי גם באליפות אירופה בנבחרת הנוער. אין לו שום בעיה לשחק ברמה הגבוהה. אני חושב שיש לו משהו שאין להרבה שחקנים. חוכמת משחק, אינסטינקטים, קשיחות ואין לו פחד משום מעמד. זה משהו נדיר בנוף שלנו. זו אחת הגאוות הכי גדולות שלי השנה. בעבודה קשה אפשר ללכת רחוק, גם עם נתונים כמו שלו".
תמשיך בהפועל ת"א?
"זה מוקדם לדבר על זה. אנחנו מרוכזים בלסיים את העונה הכי טוב שאפשר ולעשות את הפלייאוף. אחת הסיבות שהגעתי להפועל בתחילת השנה היא כדי שתהיה המשכיות לכמה שנים. בסיטואציה הלא פשוטה שהייתה השנה עם הקבוצה, אם נעשה פלייאוף זה יהיה יפה. אני מקווה שתהיה לי את ההזדמנות לבנות בקיץ קבוצה בדמותי ובדברים שאני מאמין בהם".
