הפועל ירושלים עשתה הערב (שני) צעד גדול לעבר היסטוריה. החבורה של דני פרנקו הגיעה בענק למשחק הראשון של גמר הפלייאוף ועם 65:80 על הפועל אילת השיגה מקדמה משמעותית לקראת משחק הגומלין בארנה ביום חמישי הקרוב. שם, לראשונה בתולדותיה, היא תקווה להניף את צלחת האליפות.
אחרי שלל הדיבורים על "לוזריות ירושלמית" בשנים האחרונות, לפחות במחצית הראשונה של המלחמה הזו, כלומר משחק ראשון מבין שניים, האדומים באו לעבוד. חמישה שחקנים של דני פרנקו קלעו בדאבל פיגרס. ברייס רייט הוביל עם 18 נקודות, ליאור אליהו (12, 7 אסיסטים) ויותם הלפרין (11) סייעו וגם יום חלש של דונטה סמית (4 נקודות בלבד) לא הפריע. המאזן של ירושלים בפלייאוף כבר עומד על 0:7 חלק.
"תראו את הקהל הזה מגיע להם צלחת", אמר אורי אלון בסיום המשחק, "מגיע להם על מה שהם הביאו היום. אני מאמין שיהיה בסדר ביום חמישי. זה לא נגמר עד שזה נגמר אבל יש לנו עומק ואני מאמין שנעשה את זה. להפועל ירושלים יש תוכניות יותר גדולות, אבל זה הצעד הראשון בדרך לדברים גדולים. זה מרגש".
"האולם הזה בחיים לא היה מלא כמו היום, והחבר'ה שבאו מירושלים היו שם בשבילנו", אמר דני פרנקו, "היססנו ולא שמענו אחד את השני, זה פוגע ברמת התיאום, אבל לא נתנו לנו להוריד את הראש".
"מה שהיה היום לא אומר שום דבר. התפקיד של המאמן זה לבוא עם קלישאות, למרות שאין לי כאלה", הוסיף המאמן, "הייתה עונה ארוכה ועברנו הרבה במשך השנה. נבוא כמו שצריך למשחק הבא. כקבוצה עשינו יותר ממה שציפינו במשחק הזה. עמדנו ברוב המפתחות שהצבנו לעצמנו, קיבלנו משחק ענק מברייסי רייט וזה עזר לנו במשחק חוץ כל כך קשה. אנחנו רוצים רק לנצח, לא יודעים לשחק על הפרשים".
בר טימור, שסיים עם 4 נקודות, 3 ריבאונדים ו-2 אסיסטים, שמר על זהירות: "הצלחת עדיין לא קרובה לעיר הבירה. לא ניפול לשטות הזו, זו רק מחצית ראשונה וביום חמישי יש מחצית שניה ומתחילים מ-0:0. צריך לשכוח מההפרש הזה, להתעלם ממנו, לבוא ביום חמישי באותה צניעות ולשחק מההתחלה חזק, לשמור ולא לחשוב על שום דבר אחר. אנחנו לא מתעסקים באילת ואיך היא נראתה אלא רק בעצמנו. עשינו הכנה מעולה, שיחקנו את הכדורסל שלנו ושמרנו מצוין. עכשיו צריך לעשות את זה שוב".
"זה ניצחון גדול עבורנו", אמר בסיום ברייסי רייט המאושר, "הם שיחקו חזק בבית, אבל רצינו לתת את הטון. עשינו עבודה מצויינת, עבודה גדולה של הקבוצה". על השאלה אם בירושלים כבר מריחים את האליפות ענה הגארד: "אם במשחק הבא נשחק עם אותה אינטנסיביות ונחישות זה יהיה מצויין".
ומה עם יותם הלפרין? אחרי שזכה כבר בתואר עם מכבי ת"א, הגארד קרוב להשלים אליפות בקבוצה אחרת. "האמת היא שמהיום הראשון שהגעתי לירושלים, הבנתי במה מדובר. יש כאן אנשים שמחכים לרגע הזה 30-40 שנה", אמר הגארד, "הם מבינים שאנחנו בחצי הדרך, זה לא גמור. כולנו נתנו היום 110 אחוז כדי שהחצי הראשון יעבור כמו שהוא עבר. אנחנו מבינים שזה חצי הדרך, אנחנו בחצי אופוריה בגלל מה שקרה, אבל יודעים שצריך לרדת לקרקע. נגיע כדי לנצח את הגומלין ולא כדי להפסיד בפחות מ-15 הפרש".
יופי של ניצחון אבל זאת רק המחצית הראשונה,נשארים צנועים ומרוכזים!! #יאאלהירושלים
— bar timor (@bartimor) יוני 22, 2015
