מכבי תל אביב ניצחה בצורה משכנעת 64:86 את הפועל אילת ועלתה ל-0:2 בסדרת חצי גמר הפלייאוף. בדומה לסדרה מול נס ציונה, גם הפעם האלופה שלא הרשימה יותר מדי במשחק הראשון ניצחה בשח-מט במפגש השני בחוץ.
הצהובים הסתדרו ללא דווין סמית' הפצוע, וניצחו את כל הרבעים במשחק. ג'רמי פארגו שוב הצטיין, הפעם עם 23 נקודות ב-28 דקות, כשהוא מאותת חזק מאוד לראשי מכבי ת"א שכדאי להם לממש את האופציה עליו ולהשאיר אותו גם בעונה הבאה. נכון לעכשיו, הדעות חלוקות בנושא ויש יותר גורמים במכבי שחושבים שיש לשחררו מאשר כאלה שמאמינים שיש להשאירו. בקצב הזה, לא מן הנמנע שיהיו כמה שישנו את דעתם עד סוף החודש.
מלבד ייצור הנקודות, פארגו הפעיל היטב את אלכס טיוס שסיים עם 15 נקודות. אוחיון היה טוב מאוד גם כן עם 11 נק' ו-5 ריבאונדים, בעוד שאפיק ניסים ובראיין אסברי (14 נק' כל אחד) היו היחידים שהראו יכולת טובה בצד של אריק שיבק.
"זה לא נגמר עד שלא ננצח את המשחק השלישי, אנחנו לא מקדימים את המאוחר", דאג להזכיר לכולם ג'ייק כהן (7 נקודות ב-24 דקות). "הדאגה שלנו היא לנצח את משחק מספר 3 עכשיו".
על ההיעדרות של דווין סמית' אמר כהן: "זה קורה לנו כל השנה. חסרים לנו שחקנים וככה היה גם עם דווין. הוא שחקן נהדר, אבל כל העונה הראינו שאנחנו יכולים לשחק גם כשנפצעים שחקנים. פניני נפצע ולנדסברג נפצע, אבל שיחקנו יחד ועשינו מאמץ קבוצתי".
העונה הארוכה השנה היא אחת הסיבות לפציעות הרבות?
"אני לא חושב. כולם משחקים את אותה ליגה, פציעות הן חלק מהמשחק. הלוואי שאף אחד לא היה נפצע אף פעם, אבל ככה זה. לומדים להסתגל לפציעות. אם נגיע לגמר, נהיה מוכנים עם איזה סגל שלא יהיה לנו".
נייט לינהארט (8 נק' ב-26 דקות) הוסיף: "זה היה ניצחון קבוצתי. אנחנו שמחים עם האנרגיות שהבאנו ואנחנו יודעים שנצטרך מאמץ דומה ביום רביעי כדי לגמור את הסדרה. אני חושב שג'רמי פארגו קבע את הקצב עבורנו, כמו גם טיוס ורנדל. הם העלו את רמת האנרגיות שלנו. אילת יילחמו ביום רביעי, לא יהיה קל לגמור את הסדרה. הם יעלו את הרמה שלהם, אבל אני מקווה שאנחנו נעשה אותו דבר".
בסיום המשחק סופו נראה כעוס מאוד משתי סיבות: האחת היא העובדה שלא קיבל כמה שריקות מהשופטים שחשב שהגיעו לו, השניה היא בגלל ששיחק עם ב"חמישיית הצעירים" ארד הררי ואור לאומי בדקות הסיום, אקט שהוא לא כל כך אהב. היווני קלע 6 נק' ב-13 דקות ואיבד גם 4 כדורים.
