לפני חמש שנים היא זכתה באליפות, והערב (חמישי), גלבוע/גליל הייתה קרובה מאוד לנשירה לליגה הלאומית. כנראה שמהגורל הזה הקבוצה של אריאל בית הלחמי לא תוכל לברוח, אך היא שרדה שבוע נוסף בליגה למרות הפסד 67:58 להפועל ירושלים, מכיוון שמכבי אשדוד הפסידה 88:85 למכבי חיפה בתום דרמה. עוד הערב: הפועל אילת ניצחה את עירוני נהריה, נס ציונה את חולון. שלושה מחזורים לסיום העונה הסדירה, חולון, אילת, חיפה והפועל תל אביב תופסות בהתאמה את מקומות ארבע עד שבע, כשכל אחת מהן במאזן 15:15.
הפועל ירושלים - גלבוע/גליל 58:67
עד לרבע הרביעי, גלבוע ממש לא הייתה רחוקה מניצחון מפתיע נוסף, אחרי שגברה על מכבי תל אביב במחזור שעבר. עם זאת, היכולת ההתקפית מול הצהובים לא הופיעה שוב והירושלמים בסופו של דבר סיימו את העבודה, רשמו ניצחון שביעי ברציפות וה-12 ב-13 המשחקים האחרונים.
קלעו לירושלים: דונטה סמית' 17 נק' ו-8 רב', ליאור אליהו ובר טימור עם 12 נק' כ"א, תומפסון 11 נק' ומקי עם 6 נק' ו-10 אס'. לגלבוע: יאנג 15 נק', לואיס 14 נק' ו-10 רב', ברנדווין 11 נק' ובורל 7 נק'.
ביום שני, גלבוע תמשיך במשימת ההישרדות הדי בלתי אפשרית שלה כשתארח את הפועל חולון. אגב, כדי לשרוד, בית הלחמי ושחקניו צריכים לנצח את כל שלושת המשחקים שנותרו עד תום העונה הסדירה ושאשדוד תפסיד את כל השלושה שנשארו לה.
מהלך המשחק
ירושלים עלתה בחמישייה עם ליאור אליהו, טייווין מקי, דונטה סמית', בר טימור ודיון תומפסון, גלבוע פתחה עם אלכס יאנג, מרקוס לואיס, עודד ברנדווין, רפי מנקו וסטנלי בורל. אחרי פתיחה צמודה, בורל קלע מחוץ לקשת וקבע 5:9 לגלבוע. שלשות של מקי וסמית' הובילו ל-13:13, שלאחריהן ירושלים לקחה את ההובלה, אך לא הגדילה את הפער. ברנדווין צלף שלשה וקבע 18:19 לגלבוע בסוף הרבע הראשון.
בפתיחת הרבע השני התקשו שתי הקבוצות לקלוע ולאחר שלוש וחצי דקות התוצאה הייתה 20:21 לאורחים. אדם אריאל עם שלשה הוביל ליתרון של ירושלים, אך מהצד השני הגיב בורל עם 4 נק' רצופות והעלה את גליל ל-27:32. המשחק המשיך להיות צמוד עם סקור נמוך, ודונטה סמית' קלע שתיים שהורידו את הקבוצות למחצית כשהתוצאה 34:37 לאחרונה בטבלה.
המשחק הצמוד המשיך גם ברבע השלישי. מקי קלע והעלה את ירושלים ל-43:48, יתרון שנחשב ל"בריחה" במשחק כזה. דונטה סמית' הקפיץ ל-45:52, לפני שהוסיף עוד 2. ברנדווין, עם 2 משלו, חתם את תוצאת הרבע, 51:55 לירושלים.
ברבע הרביעי, לגלבוע כבר יצא האוויר. אליהו קבע 57:62 לירושלמים, שלאורך חלקים נכבדים מהרבע בילו על קו העונשין. 2 של בר טימור קבעו את תוצאת המשחק, 58:67 לירושלים בסיום.
מכבי אשדוד - מכבי חיפה 88:85
אחרי פתיחה מצוינת, הכל התהפך לחיפה ברבע השלישי. אשדוד השתלטה על המשחק ובקאמבק נהדר עלתה ליתרון. כשצביקה שרף כבר הרגיש איך הוא מבטיח את הישארותו בליגה, הירוקים חזרו לעצמם ברבע הרביעי, שהפך לדרמה גדולה. בשניות הסיום, מטווח אשדודי על הסל לא הצליח לגרור את המשחק להארכה, המארחת טרם הבטיחה את מקומה בעונה הבאה בליגת העל, חיפה נשארה במאבק על המקום הרביעי.
קלעו לאשדוד: הול 18 נק', בן שימול 13 נק', 9 אס' ו-6 רב', רוזן 11 נק', נונאלי (7 רב') ותומס עם 10 נק' כ"א. לחיפה: גרייבס 20 נק', יבזורי 17 נק', אפוואיבו 16 נק', רוז'ו 12 נק' ו-8 רב', קולמן 9 נק' ומורן רוט 8 נק' ו-7 אס'.
מהלך המשחק
יבזורי פתח טוב אצל חיפה והוליך אותה ל-8:13 אחרי פתיחה צמודה. אופווייבו מהעונשין הקפיץ את היתרון ל-10:17, אשדוד צימצמה מעט, אבל יבזורי צלף מחוץ לקשת וקבע 13:20 לירוקים. דונל טיילור צלף שלשה משלו, אך גם גרייבס ענה מחוץ לקשת, ואמר את המילה האחרונה ברבע, שהסתיים ב-20:27 לחיפה.
בפתיחת הרבע ה-2 קלע גרייבס שלשה שהעלתה את חיפה ליתרון 20:30, טיילור עם חמש נקודות רצופות הצליח להוריד את ההפרש ל-3 בלבד, 27:30. יבזורי המשיך את היכולת הנהדרת, ועם שלשה משלו הוביל בריחה של הירוקים ל-34:42. חיפה כבר הובילה בעשר, אך סחיטת עבירה וקליעת עונשין של אליאספור שלחה את אשדוד למחצית בפיגור חד ספרתי, 37:46.
בניגוד למהלך המשחק עד אז, אשדוד התפוצצה ברבע השלישי וקבעה מהפך. זאק רוזן, עם שלשה, העלה את הקבוצה של צביקה שרף ל-50:51, נונאלי צלף מחוץ לקשת את ה-50:55. רוזן שוב הפציץ מהשלוש וקבע 55:61. חיפה הצליחה לנגוס בפער עד לסיום הרבע השלישי, שהסתיים ב-61:64 לאשדוד.
הדרמה הייתה בשיאה ברבע הרביעי. שלשה של אופווייבו העלתה את חיפה ל-72:75, לפני שגרייבס קבע מחוץ לקשת 82:86 לירוקים. אשדוד לא ויתרה, נונאלי ותומאס צימקו ל-87:85, לפני שגרייבס נשלח לקו, קלע זריקה אחת והחטיא את השניה. בשניות הסיום, תומאס, אורלנד ונונאלי חיפשו את השלשה שתכפה הארכה, אך לא מצאו אותה. 85:88 לחיפה בסיום.
הפועל אילת - עירוני נהריה 75:83
אילת עשתה צעד ענק לקראת הבטחת מקומה בפלייאוף. למרות משחק צמוד לכל אורכו, המארחים ברחו לקראת הסיום והשיגו את הניצחון. לפני המשחק, המאזן בין הקבוצות העונה עמד על 1:1, כאשר כל אחת שמרה על הביתיות. רועי חגאי שוב לא הצליח להסתדר ללא רוברט רות'בארט הפצוע, שקלע 25 נקודות במשחק האחרון בין השתיים (82:86 לנהריה בעין שרה). אגב, המאזן של נהריה העונה בלי הסנטר הישראלי עומד על 7:0. נהריה ידעה כי הפסד יחסל את הסיכוי, הקלוש ממילא, שלה להתברג בפלייאוף, ובכל זאת לא הצליחה להתעלות.
עם תחילת המשחק, ג'ון וויליאמס לקח פיקוד אצל הקבוצה מהצפון, אך קווין פאלמר ואלישי כדיר הובילו את אילת ליתרון בסוף הרבע הראשון, 21:27. נהריה הצליחה לחזור למשחק בעיקר בעזרתו של מארק ליונס שהוריד את ההפרד לנקודה בלבד, 42:41 לאילת במחצית. הרבע השלישי נפתח בנדנדה, כשכל פעם שאילת בורחת מעט, הסגולים מצליחים לחזור, ובסופו 59:63 לדרומיים. לאחר 71:71 חמש דקות לסיום, החלו התכולים לשים רגל על הגז ובהנהגתו של פאלמר המצוין ברחו וניצחו את המשחק.
במחצית השנייה העניינים התחממו באילת והכרוז מאור קליימן הורחק לאחר שקילל את השופט. המשקיף, משה בלומנטל, שמע אותו והחליט להוציא אותו מן המגרש. בנוסף, סיפר בלומנטל, כי יו"ר אילת, מוטי אמסלם, אמר לו: "אתה לא תהיה משקיף באילת יותר, אזרוק אותך מהמנהלת". הדברים יצויינו בדו"ח המשחק.
קלעו לאילת: פאלמר 20 נק' ו-10 רב', ווייאט ויוטר עם 15 נק' כ"א, בריאן אוסברי 13 נק' ואלישי כדיר עם 11 נק' ו-7 אס'. קלעו לנהריה: ליונס 22 נק', 7 אס' ו-8 איבודים, וויליאמס 18 נק' ו-9 רב', פרנק רובינסון ועידו סטולרו עם 11 נק' כ"א
הפועל חולון - עירוני נס ציונה 86:78
ניצחון חוץ גדול לחניכיו של נדב זילברשטיין, בהנהגת מיטשל וואט, שמשאיר אותם חזק בתמונת הפלייאוף. המארחים, שאיבדו במחזור הקודם את טוני קרוקר שנפצע בידו, ידעו שניצחון יחזיר אותם למקום הרביעי עם סיכוי למאבק על המקום השלישי, אך לא ניצלו זאת. נס ציונה מצידה הייתה צריכה ניצחון כדי להשאיר לה סיכוי להתברג בפלייאוף ועשה זאת. שתי הקבוצות הגיעו למשחק ביכולת לא טובה, כאשר חולון מגיעה לאחר 4 הפסדים ב-5 משחקיה האחרונים, בעוד האורחת הגיעה לאחר 3 הפסדים רצופים.
וואט ואנטוני גודס העלו את הכתומים ליתרון מהיר בפתיחת הרבע הראשון, אך ג'ורדן טיילור וגוני יזרעאלי הצליחו לצמצם, לאחר עשר דקות התוצאה הייתה 21:22 לאורחים. הרבע השני נפתח בריצה של נס ציונה שכבר עלתה ליתרון דו ספרתי, שוב חולון התעוררה והצליחה לרדת למחצית בפיגור 3 בלבד, 47:44. אייזיק רוזנפלט הצליח לעלות את הסגולים ליתרון ראשון במהלך הרבע השלישי, אולם הכתומים, בהובלת וואט המצויין, הצליחו לרדת ביתרון 58:65 בסוף הרבע. עשר הדקות האחרונות נפתחו בריצת 0:5 של חולון שהורידה את ההפרש ל-2 בלבד, אך אז האורחים הצליחו לשמור על מרחק ביטחון עד הסיום, בדרך לניצחון שקטע את רצף ההפסדים שלהם.
קלעו לחולון: רוזפלט 18 נק' ו-10 רב', אוונס 14 נק' ו-11 רב', מגווייר 13 נק', שלומי הרוש 10 נק' וגוני יזרעאלי 8 נק'. קלעו לנס ציונה: וואט 26 נק' ו-17 רב' (11 מ-14 מהשדה), טפירו (6 אס') ונואלס 16 נק' כ"א וטל דן קלע 13 נק'.
