יום אחרי שהפועל חולון ניצחה את הפועל תל אביב, המחזור ה-28 בליגת ווינר סל נמשך עם שלושה מאבקים נוספים על כרטיס לפלייאוף. מלבד הדרבי של איזור השפלה, שהסתיים בהתבססות של מכבי ראשון לציון עם 71:77 על נס ציונה, שני המפגשים הנותרים הסתיימו כבר ברבע השלישי. מכבי חיפה פירקה את הפועל אילת, בני הרצליה חגגה בביקור בנהריה.
מכבי ראשל"צ - נס ציונה 71:77
עדיין בלי קרייג סמית' הפצוע, החבורה של נדב זילברשטיין יצאה לעוד דרבי בשפלה אחרי שניצחה בשני המפגשים הקודמים העונה. הפעם הצליחו הבחורים מעיר היין לאזן את רקורד המפגשים בין הצדדים בליגה הבכירה ל-3:3.
"אני מאוד מרוצה מההופעה של השחקנים, זה היה סוג של משחק פלייאוף", סיכם שרון דרוקר באתר הרשמי של מכבי ראשל"צ. "למרות שהפלייאוף עדיין לא התחיל, ראינו את המתח, הלחץ והעצבים. יש לנו שחקנים עם לב גדול ואומץ ואני חושב שמגיע להם בעיקר על כל המאמץ שהם משקיעים בכל אימון ובכל משחק בכדי להיות בצמרת של הליגה".
"אני שמח בשבילנו, לוח המשחקים שלנו מאוד צפוף, אין לנו הרבה זמן לנוח שלושה-ארבעה ימים ממשחק למשחק ואנחנו נצטרך להתארגן עם הצוות הרפואי והמקצועי שלנו לשים את השחקנים על הרגלים לקראת מוצ"ש", הוסיף דרוקר.
הרבו לקלוע לראשל"צ: ג'ונסון 21 נקודות, סוואן 18 (5 מ-11 מהשלוש), דאוסן 15 נק', 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, קארמייקל 7 ו-6 ריב', יאנגר (9 ריב') ובן דוד 6 נק' כל אחד. לנס ציונה: גודס 19, דן 16 ו-9 ריב', וואט (7 ריב') ו-ווילסון 10 כל אחד, טפירו 7 ו-5 אסיסטים.
מהלך המשחק
אייזיאה סוואן ודומיניק ג'ונסון סיפקו תפוקה מעבר לקשת, בעוד שטל דן היה המוציא לפועל העיקרי של האורחים. במצב של 27:27 התנפלו אנשי הספסל של נס ציונה על צוות השופטים, מחזה שהוביל לדין ודברים ואיום בהרחקה. הנדנדה נמשכה ובמחצית הובילו המקומיים 34:35.
אם לנס ציונה היו יומרות להפוך מחדש אחרי ההפסקה, שלשות של טוני יאנגר ועמית בן דוד פתחו פער משמעותי והגיעו לרבע המכריע ביתרון 49:57. אם יש משהו שבראשל"צ כבר היו אמורים ללמוד משתי העונות של היריבה בליגת העל, זה שאסור אף פעם להספיד את נס ציונה. ווילסון וגודס איפסו כוונות ושמונה דקות לסיום איזנו ל-57:57. קארמייקל וסוואן פתחו מחדש את הפער, לפני שהאורחים חזרו ל-67:66.
בפיגור 71:69 אנתוני גודס החטיא ניסיון להשוות, יאנגר לקח ריבאונד הגנה חשוב ודן ביצע עבירה על שון דאוסן. הפורוורד הצעיר קלע בקור רוח פעמיים מהקו וקבע יתרון של 4 נקודות כאשר על השעון נותרה פחות מחצי דקה. דן צימק, ג'ונסון ענה בשתיים מהקו וטפירו החטיא מהשלוש. ג'ונסון שוב נשלח לעונשין וסגר סיפור.
הפועל אילת - מכבי חיפה 97:66
המארחת ניצחה בשני המפגשים הקודמים העונה והגיעה עם אלישי כדיר, שנפצע במשחק הקודם בחולון. מהעבר השני, הירוקים החתימו את אדריאן הנינג שקיבל דקות ראשונות בצל בריחה מוקדמת של האורחים. שחקניו של אריק שיבק לא הצליחו להתעורר בזמן והפסידו בפעם השניה בחמשת המחזורים האחרונים.
הרבו לקלוע לחיפה: אופווייבו 21 נק', 7 אסיסטים ו-5 איבודים, רוט (6 אס') וגרייבס 15 כל אחד, רוז'ו 11 נק', 9 ריב' ו-6 אס', הנינג וקולמן 9 כ"א. לאילת: ניסים וברקוביץ' 12 כ"א, וואייט 11, יוטר 8.
המון אגרסיביות מצד וויל גרייבס ואייק אופווייבו, לצד קצב מסחרר שהכתיב מורן רוט, בלמו את שחקניו של אריק שיבק על 10 נקודות ברבע הראשון ו-12 בלבד בשני, בדרך ל-22:54 בהפסקה.
רנה רוז'ו נכנס לעניינים ותרם כהרגלו בכל מקום על הפרקט, כאשר חיפה דהרה קדימה וחצתה את רף 30 נקודות ההפרש. שני המאמנים נתנו דקות לשחקנים שבדרך כלל נדחקים לשולי הרוטציה והרבע האחרון היה כולו גארבג' טיים. אחרי שהפסידו בשני משחקי החוץ הקודמים שלה בהפרש ממוצע של 20 נקודות, שחקניו של רמי הדר חזרו למסלול.
במחזור הבא תארח חיפה את עירוני נהריה, שמגיעה אחרי תבוסה ביתית להרצליה. הפועל אילת תתארח אצל הפועל תל אביב, שנמצאת במומנטום שלילי בתקופה האחרונה.
עירוני נהריה - בני הרצליה 104:87
שחקניו של מיקי גורקה, שעבד 4 עונות בעין שרה כעוזר וכמאמן, ניצחו בשני המפגשים הקודמים וגם הפעם דרסו את הקבוצה של רועי חגאי, שפשוט לא מצאה פתרונות בלי רוברט רות'בארט בצבע. הגארדים של האורחת חגגו במשחק בקצב גבוה, בזמן שג'וליאן רייט ודרון וושינגטון לא התקשו יותר מדי מתחת לסלים.
הרבו לקלוע להרצליה: נעימי 28 נקודות (5 מ-8 מהשלוש) ו-7 אס', סלבי 23 ו-6 אס', רייט 19 נק', 14 ריב' ו-4 אס', וושינגטון 14, בלייזר 10. לנהריה: ליונס 24 נק' ו-6 איבודים, וויליאמסון 23 ו-8 ריב', שולמן 20 ו-6 אס'.
גם הפעם פתחו ההרצליינים טוב יותר בדרך ל-17:25 ברבע הראשון. רוברט רות'בארט לא שיחק ובלעדיו היו אלה אייל שולמן, ג'ון וויליאמסון ומארק ליונס שהחזירו את נהריה לתמונה עם רבע שני טוב. כך הפיגור צומק ל-44:42 בלבד בהפסקה.
הרצליה חזרה מחדר ההלבשה בסערה וג'וש סלבי האנרגטי הוליך יחד עם ג'וליאן רייט ודרון וושינגטון ריצה שהותירה את נהריה הרחק מאחור. האורחים המטירו 32 נקודות ברבע השלישי ועד לסיום פשוט טיילו ל-87:104 קליל.
בעקבות ההפסד נהריה נכשלה בניסיונה לברוח סופית ממאבקי ההישרדות, בעוד שהרצליה כבר נאבקת על מקום בפלייאוף במחזור הבא תארח החבורה של מיקי גורקה את מכבי אשדוד מהמקום הלפני-אחרון, נהריה תנסה להתאושש בביקור בחיפה.
