איך דברים משתנים. מאז ההפסד בגמר הגביע למכבי ת"א, משהו בהפועל ירושלים כבה. האדומים ספגו הערב (רביעי) עוד הפסד, השלישי ברצף, הפעם 62:55 להפועל אילת, והם חייבים להבין איך הם חוזרים לעצמם לפני המשחק החשוב מול גראן קנריה ברבע גמר היורוקאפ בעוד 6 ימים. אמארה סטודמאייר הורחק וביקר בחריפות את השיפוט. עודד קטש וחניכיו עם ניצחון שישי ברציפות בליגה.
קלעו לאילת: לנדון מילבורן 16, נאור שרון 11, רפי מנקו 9 ו-11 ריבאונדים, פריאיי הנרי 8, וויל דניאלס ורג'י באקנר 7 כ"א, חנן קולמן 3, אפיק ניסים 1. לירושלים: קרטיס ג'רלס 12, טרנס קינזי וליאור אליהו 10 כ"א, אמארה סטודמאייר 7, שון ג'ונס ויותם הלפרין 6 כ"א, טראוויס פיטרסון ואייזק רוזפלט 2 כ"א.
הפועל ירושלים הגיעה למשחק בלי בר טימור וג'רום דייסון הפצועים, מאליק היירסטון ששוהה בארה"ב ובראיין רנדל שעדיין לא הוסדרה לו האשרה. גם כל אלה לא מהווים שום תירוץ ליכולת שהציגו חניכיו של סימונה פיאניג'אני. האדומים היו חלשים לאורך כל המשחק וקלעו ב-11% בלבד מטווח השלוש (2 מ-18). בנוסף, סיימה סגנית האלופה עם 19 איבודים כדור, משהו שהיא לא יכולה להרשות לעצמה.
אמארה סטודמאייר היה עצבני כבר מפתיחת המשחק וספג טכנית מוקדמת. במהלך הרבע השלישי הסנטר ככל הנראה זרק מילה לשופט והורחק בטכנית שניה. ההרחקה הזאת מסמלת את העצבים וחוסר הריכוז של ירושלים. קרטיס ג'רלס ממשיך להחזיק את הכדור לאורך רוב ההתקפה, ורוב הסלים מגיעים ביכולת אישית ולא ממשחק קבוצתי. האדומים ספגו את הפסדם התשיעי בליגה.
בצד השני, אפשר להגיד בפה מלא שהפועל אילת היא הקבוצה הלוהטת של הליגה. הדרומיים השיגו את ניצחונם השישי ברציפות, כשמלבד הפועל ירושלים, גברו גם על מכבי ת"א והפועל חולון בדרך. אילת לא הציגה יכולת יוצאת מגדר הרגיל, ואפילו קלע באחוזים רעים (3 מ-12 מהשלוש, 25%), אך אין ספק שהיא הייתה זו שרצתה יותר את הניצחון, ובסופו של דבר זה בא לידי ביטוי במלחמה מתחת לסלים.
מהלך המשחק
פריאיי הנרי, חנן קולמן, רפי מנקו, לנדון מילבורן ורג'י באקנר עלו באילת. יותם הלפרין, קרטיס ג'רלס, טרנס קינזי, ליאור אליהו ואמארב סטודמאייר פתחו בירושלים.
המשחק נפתח בצורה רעה מבחינת ירושלים והבלבול שלט בצד ההתקפי. אילת גם לא הצליחה לברוח ואחרי חמש דקות לוח התוצאות הראה שיוויון 7:7 בלבד. הירושלמים פתחו מבערים והצליחו להגדיל את הפעם בריצת 0:7. אילת המשיכה להתקשות וסיימה את הרבע הראשון עם 4 מ-18 מהשדה, אך למרות זאת ירדה לספסל בפיגור קטן יחסית - 13:16 לירושלים.
אילת פתחה את הרבע השני, כמו שסיימה את הראשון ועלתה ליתרון עם סל ועבירה של דניאלס (18:21). נאור שרון עם סל ועבירה משלו סגר ריצת 4:18 מדהימה של אילת. ירושלים הצליחה לעשות שלושה סלים בריבאונד התקפה ולהישאר במשחק. ג'רלס עם שתי חדירות נהדרות לסל צימק את ההפרש ל-3 בלבד (34:31). שני סלים מהירים של אילת הורידה אותה ביתרון 7 לחדרי ההלבשה - 31:38.
הרבע השלישי נפתח בקצב טוב לנהריה, כששתי הקבוצות מתקשות למצוא את הטבעת. ירושלים נכנס לקצב ועם שתי חדירות טובות הצליחה לצמק את ההפרש. מנקו הרגיע את הרוחות עם פאול וסל מנגד (37:45). ירושלים פשוט לא שיחקה ביחד וניסתה להכניס כדורים לסטודמאייר, שהתקשה מול באקנר. הסנטר האדום קיבל טכנית שניה והורחק - 45:52 לאילת, 10 דקות לסיום.
שתי הקבוצות נלחמו בפתיחת הרבע האחרון, כשירושלים הצליחה לצמק מעט את הפער. התכולים נלחמו על כל ריבאונד ואחרי התקפה עם 4 ניסיונות הצליחו לקלוע ולהלהיב את הקהל המקומי. קינזי עוד ניסה להחזיר את ירושלים לעניינים, אבל אילת הצליחה לשמור על הפער וניצחה 55:62.
