הפועל ירושלים תארח מחר (ראשון, 21:05, שידור ישיר ב-5SPORT) את מכבי תל אביב לקלאסיקו של הכדורסל הישראלי. אחרי שהצהובים ניצחו בסיבוב הקודם בהיכל, הפעם הם יגיעו כאנדרדוג למשחק. ג'ו אלכסנדר, שקיבל בסיבוב הקודם 25 דק' על הפרקט מול האדומים וסיפק יכולת טובה ודאנק מנצח, לא ייכלל בסגל עקב השהייה, זאת בעקבות המרפק לפניו של אדם אריאל מאשדוד.
היעדרותו של אלכסנדר תיצור למאמן הצהובים איינרס בגצקיס בעיה במאצ' אפ הגבוהים מול ירושלים, כשקולטון אייברסון יהיה הסנטר הטבעי היחיד והוא זה שיצטרך להתמודד מחר בארנה מול אמארה סטודמאייר ואייזיק רוזפלט.
מי שעוד ייעדר הוא כמובן סוני ווימס, ששוחרר מהצהובים בעקבות הפרשה האחרונה, ומשום שמכבי עדיין לא רשמה זר אחר לליגה במקומו המאמן הלטבי יחסר גם את דווין סמית' וקווינסי מילר. מכבי תופיע למשחק עם ארבעה זרים בלבד וסגל של שמונה בכירים: אנדרו גאודלוק, יוגב אוחיון, גל מקל, די ג'יי סילי, סילבן לנדסברג, גיא פניני, ויקטור ראד וקולטון אייברסון. גם איתי שגב שחזר לאחרונה לאימונים מלאים יירשם אך כזכור, הוא סבל עד כה משבר בכף רגלו ולכן גם אם ישחק, זה יהיה לדקות מועטות.
הלטבי דיבר על המפגש מול היריבה המושבעת: "בשבילי כל משחק הוא חשוב, יש לנו עכשיו את אותה הקבוצה ל-2 המסגרות. אנחנו מכירים את הפועל ירושלים היטב. אין סודות, הם מכירים אותנו ויש להם מאמן וצוות מנוסים. הם קבוצה שאפתנית עם זרים וישראלים מלאי ניסיון, ובנוסף הם מובילים את הבית שלהם ביורוקאפ, וזה בית לא קל".
אין ספק שחסרונו של היירסטון מעלה שאלות לגביי מועד חזרתו וכשירותו לאחר שיחזור, מאחר והוא יסגור שבועות לא מעטים ללא אימונים במסגרת הקבוצה וכזכור, הוא גם רשום לליגה. על פי הנתונים שהפועל ירושלים הפיצה, פחות מ-1000 כרטיסים נותרו למכירה. מכאן שייתכן וכ-10,000 איש ימלאו את הארנה מחר בקלאסיקו.
"כל פעם שירושלים ומכבי תל אביב נפגשות זה משחק חשוב וגדול", סיפר סימונה פיאניג'אני. "אנחנו צריכים לשחק תמיד כאנדרדוג מול מכבי בליגה כי יש לנו בעיות: שחקנים מקומיים לא בריאים או פצועים כמו בר טימור. השתמשנו בשחקנים שלנו כדי לעלות לרבע גמר היורוקאפ והם נשחקו. הם יודעים לשחק בליין אפ נמוך והם רגילים לרמת התחרותיות ביורוליג. מחר זה לא משחק גמר כלשהו, אבל זה בהחלט כמו משחק גמר".
במשחק נוסף במסגרת המחזור ה-18, עירוני נהריה תארח את הפועל אילת (ראשון, 19:00) שנמצאת בתקופה מצוינת. החניכים של עודד קטש יעשו את הדרך הארוכה צפונה וינסו להשיג ניצחון רביעי ברציפות, שיוכל להעלות אותם כבר למאזן 8:10. הסגולים לעומת זאת, הפסידו במחזור האחרון למכבי חיפה ויחזרו לאולם הביתי בעין שרה במאזן 9:8.
המשחק בעין שרה יפגיש גם את שני המצטיינים של מנהלת הליגה לחודש ינואר שהסתיים זה עתה. מאמן החודש אריק אלפסי מהצד הסגול ינסה למצוא דרך לעצור את השחקן המצטיין של חודש ינואר, לנדון מילבורן. הדרומיים ינסו לעשות היסטוריה מחר, אחרי שבארבעת המשחקים שנערכו בין הקבוצות בנהריה הייתה ידה של המארחת על העליונה.
