עם כל הכבוד לבכורה של נייט רובינסון הערב במשחק של הפועל ת"א מול מכבי ראשל"צ, המשחק המרכזי של המחזור יתרחש מחר (שני, 21:05), כששתי המועמדות העיקריות לאליפות – מכבי ת"א והאלופה הנוכחית הפועל ירושלים תיפגשנה בארנה לקרב ענקיות.
מי שיערוך בכורה (העונה) במדים הצהובים הוא ריצ'ארד הנדריקס, שהגיע לישראל מוקדם יותר השבוע השבוע וחתם על חוזה לשנה וחצי במכבי. הסנטר, ששיחק במכבי ת"א ב-2010-2012, חוזר לקדנציה השניה שלו אחרי ששוחרר ממלאגה הספרדית כדי לעזור לצהובים להיאבק על האליפות.
מי שלא ישחק הוא דווין סמית' שמחלים מפציעה וייעדר שבועיים נוספים. גם טרבור אמבקווה לא ישחק. הארנה צפויה להיות מלאה ב-11 אלף צופים. 750 הכרטיסים שהוקצו לאוהדי מכבי צפויים להימכר כולם. האלופה של דני פרנקו מגיעה עם סגל מלא למשחק.
"משחק קשה נגד יריבה קשה, אם אנחנו רוצים לזכות באליפות זה מסוג המשחקים שאנחנו צריכים לנצח", אמר מאמן הצהובים, ז'אן טבק, לקראת ההתמודדות, "זו הרמה הכי גבוהה שיש בכדורסל הישראלי. אין ספק שהשאיפה שלנו היא לנצח את המשחק הזה, אבל הכי חשוב לזכות באליפות בסוף העונה. הנדריקס חוזר לפעילות בצורה טובה, הוא כבר היה במכבי ומבין איך הדברים עובדים במועדון, אבל ייקח לו עוד קצת זמן להשתלב באופן מוחלט. שתי הקבוצות תלויות יותר בשחקנים בקו האחורי.
על העובדה שה-GM של הלייקרס, מיץ' קופצ'ק, הגיע לאימון לעקוב, בין היתר, אחרי בנדר, הוסיף המאמן: "לא משנה לי שיש אנשים באימון, יכולים להיות גם 100 איש. אם הם יהיו בשקט, זה בסדר גמור". יש לציין כי גם הסוכנים של בנדר נכחו באימון
כזכור, זהו המשחק השלישי העונה בין שתי הקבוצות בליגה. בשתי הפעמים הראשונות ניצחה הפועל ירושלים, 85:94 בארנה ו-82:89 בהיכל. בשני המשחקים מי שהיה הקלע המוביל של האדומים היה דונטה סמית', שאצל האלופה יקוו שגם מחר יצליח לתת את התפוקה.
