לפני 11 מחזורים, כשהיא על הקרשים ובעיצומו של משבר, מכבי תל אביב ספגה את אחד ההפסדים הביתיים הכואבים שלה - 78:58 - מהיריבה המושבעת, הפועל תל אביב, בהיכל הביתי. אלא שסיבוב שלם לאחר מכן, המשבר נעלם כלא היה, החבורה של גיא גודס התחברה - והערב (שני) גם הגיעה הזדמנות לסגור מעגל. אלופת אירופה נקמה עם 76:79 בדרבי הבכורה בדרייב אין, ביתה החדש של הפועל ת"א.
קלעו למכבי תל אביב: ג'רמי פארגו 17 נקודות ו-9 אסיסטים, בראיין רנדל 17, יוגב אוחיון 12, סילבן לנדסברג 9, ג'ייק כהן 8, סופו 7, דווין סמית' 7, ג'ו אלכסנדר 2. להפועל ת"א: יינסי גייטס 19, לארי אובאנון 18, דוראנד סקוט 10, יחזקאל סקוורר 9, ג'רון מיימון 8, רביב לימונד 6, יונתן שולדבראנד 3, מתן נאור 3.
מכבי ת"א הגיעה למשחק חוץ קשה, אולי הקשה ביותר שיכול להיות לה בליגת העל. אוהדי הפועל ת"א מילאו את הדרייב אין עד אפס מקום ולא הפסיקו להרעיד את האולם החדש. אולם, היכולת של הצהובים במאני טיים, שהולכת ומשתפרת מדי שבוע, באה לידי ביטוי גם הערב. פארגו, רנדל, סמית' ואוחיון הובילו את גודס לאחד הניצחונות החשובים שלו העונה. עבור מכבי מדובר בניצחון ליגה 11 ברציפות, כאשר למעשה מדובר בסיבוב שלם ללא הפסד.
רמת הכדורסל בדרייב אין לא הייתה מרשימה, אבל את הצהובים זה לא צריך לעניין. הפועל ת"א נשארה בתמונה במשך כל המשחק ואף הצליחה להוביל בשלב מסוים ברבע השלישי וגם להלחיץ מעט את האלופה בשניות הסיום, אך לא יותר מעבר לכך. ביום חמישי הקרוב מכבי תארח בהיכל את ריאל מדריד החזקה, שעדיין לא הפסידה בטופ 16. ניצחון נוסף, הפעם על אחת המועמדות המובילות להגיע לפיינל פור (שייערך במדריד), בהחלט יהווה הצהרה משמעותית לקראת המשך העונה.
החיבור במכבי תל אביב נראה מצוין. אלכס טיוס לא היה כשיר למשחק, דבר שסיבך את גודס מבחינת החמישיה, בגלל החוק הרוסי, אלא שהסגל הרחב עשה את שלו. הפעם מי שהוזעק לפרקט היה ג'ייק כהן, שפתח בחמישיה, עשה עבודה טובה בהגנה וגם קלע 8 נקודות. ומה אפשר לומר על ג'רמי פארגו? הגארד האמריקני עדיין עושה שטויות לעיתים, אבל אין ספק שגודס הצליח לרסן אותו. פארגו סבל מערב קליעה רע מחוץ לקשת (1 מ-7), אבל ברגע האמת לקח את הכדורים לטבעת, סיים עם 17 נקודות והוביל את הצהובים לניצחון. במכבי בוודאי יחמיאו גם לבראיין רנדל, שסיים עם 17 נק' ו-5 חטיפות, בדרך ל-31 נקודות מדד ו-20 בפלוס-מינוס. בסופו של דבר, הדרבי ההיסטורי בדרייב אין נצבע בצהוב.
ומה נאמר על הפועל תל אביב? עודד קטש שילם כנראה את מחיר הפציעה של רביב לימונד, שהיה חלש מאוד. הרכז סיים עם 6 נקודות בלבד במאזן מזעזע מהשדה (2 מ-11 בלבד). ערב קליעה טוב של אובאנון מחוץ לקשת (4 שלשות) והרבה מאבקים של גייטס בצבע (19 נק') השאירו את הפועל בתמונה, אך כאמור, לא יותר מכך. מצלמות הטלוויזיה קלטו תקרית קטנה בדקות האחרונות, כאשר שולדבראנד מחה על החלפתו. קטש החזיר אותו בהמשך לפרקט, אבל הסנטר "החזיר" עם החטאה קריטית, שסייעה למכבי להבטיח את ניצחונה. הסנטר שיחק רבע שעה ותרומתו הייתה כמעט אפסית.
מהלך המשחק
עודד קטש העלה בחמישיה כמובן את יינסי גייטס הלוהט ואיתו גם את דוראנד סקוט, מתן נאור, רביב לימונד ולארי אובאנון. בצד השני פתחו ג'רמי פארגו, דווין סמית', בראיין רנדל, ג'ייק כהן ויוגב אוחיון. הקפטן הצהוב פתח נפלא את המשחק עם 5 נק' רצופות, שקבעו 0:5 למכבי. האדומים קצת התעוררו, אך גם סופו נכנס לעניינים עם דאנק, שקבע 7:14 לאורחים. הפועל צימקה ל-14:12, אך סדרת איבודי כדור איפשרו לסופו וסמית' לקלוע ולקבוע 14:21. סל של אלכסנדר עם הבאזר קבע 15:23 בתום הרבע. מכבי הצליחה לשמור על היתרון הצנוע במשך מרבית הרבע השני עד שנקודות של יינסי גייטס ושלשה של יחזקאל סקוורר צימקו ל-39:37 בלבד. במחצית הובילה מכבי ת"א 37:42.
מכבי פתחה חזק את המחצית השניה ועלתה ל-11 הפרש, 37:48, בזכות שלשה של דווין סמית' ודאנק של פארגו. דווקא בשיא הריצה הצהובה, המומנטום התהפך. הפועל ענתה עם ריצת 0:11, כששלשה של דוראנד קבעה 48:48. הפועל עלתה ליתרון ראשון, 2:10 דקות לסיום, כאשר ליי-אפ של גייטס קבע 54:55. פארגו קבע 58:60 למכבי בתום הרבע השלישי.
האורחים ניסו לברוח ברבע הרביעי, אבל שלשה של מתן נאור הקפיצה את הדרייב אין והקטינה ל-67:65 בלבד. ברגע האמת הכדור הלך לדווין סמית', שקבר שלשה גדולה וקבע 67:75 למכבי. האדומים הצליחו לצמק ל-75:72, אבל כאן זה נגמר. הצהובים הכריעו את ההתמודדות מהקו, 76:79 למכבי תל אביב בסיום.
