בכל אחת מעשר הפעמים הקודמות שהפועל תל אביב ספגה העונה 80 נקודות ומעלה היא הפסידה. הפעם, אחרי 4 הפסדים ב-5 מחזורים ולמרות שחטפה 81 בנהריה, החבורה של עודד קטש טחנה 81:100 את זו של רועי חגאי, שניצחה 5 מ-6 משחקיה הקודמים.
הרבו לקלוע להפועל ת"א: גייטס (8 מ-11 לשתיים) וסקוט 20 נקודות כל אחד, שולדבראנד 19 (3 מ-4 מהשלוש), תומפסון 17 ו-13 ריבאונדים. לנהריה: רות'בארט 22 ו-13 ריב', וויליאמסון 19, 8 ריב' ו-5 אסיסטים, ליונס 17, 7 איבודים ו-6 אס', שולמן 15 ו-5 אס'.
המאזן בין שתי הקבוצות בכל הזמנים בעונה הסדירה עומד כעת על 6:10 לזכות האדומים, שאיזנו ל-4:4 את רקורד ביקוריהם בנהריה. ובכל זאת, איש לא ציפה לכזה פער, במיוחד לאור העובדה ששחקניו של חגאי הצליחו לחזור למשחק פעם אחר פעם. זאת אומרת, עד הרבע הרביעי.
הפועל ת"א הציגה הפעם הגנה אגרסיבית לאורך רוב דקות המשחק והתגברה גם על תפוקה צנועה יחסית מכיוון רביב לימונד (7), שכמו יחזקאל סקוור חילק 6 אסיסטים והפעיל נהדר יינסי גייטס. דוראנד סקוט חזר לעצמו וגם הרכש הטרי דיז'ון תומפסון הראה בשביל מה הגיע עם קור רוח, כוח בריבאונד וסל מדהים מהחצי עם הבאזר לסיום הרבע השלישי.
על אף יכולת טובה של רוברט רות'בארט וג'ון וויליאמסון, לצד דקות טובות של אייל שולמן, נהריה שילמה מחיר יקר על קבלת החלטות בעייתית ופיגור 13:4 בעמודת האיבודים. במחזור הבא תארח הפועל ת"א את מכבי אשדוד של צביקה שרף, בעוד שעירוני נהריה תנסה להתאושש בראשון לציון.
מהלך המשחק
דיז'ון תומפסון נכנס לטופס ופתח בחמישיה, בעוד שג'רון מיימון שוב לא התלבש אצל האורחים. פתחה נהדר ורצה ל-2:8 תוך שתי דקות. אלא שנהריה התעוררה וחזרה למשחק עם מהלכים טובים של וויליאמסון ורות'בארט. האדומים היו מאוד אגרסיביים בהגנה ושלשה של שולדבראנד קבעה יתרון של 6 נקודות בדרך ל-18:22 בסיום הרבע הראשון.
שולדבראנד קלע שוב מעבר לקשת והפער זינק ל-20:27, אבל רות'בארט וליונס צימקו מחדש. קבלת החלטות נוראית של ליונס הובילה ללא מעט איבודי כדור ונהריה התקשתה להתקרב. סקוט השתלט על כדור חוזר קריטי בהתקפה וקבע יתרון של 7 נקודות, לפני ששולמן צימק. בהפסקה 38:44 לתל אביבים.
חניכיו של קטש דהרו לפער דו-ספרתי בתחילת המחצית השניה, אבל שולמן ורות'בארט צימקו ל-50:47 והמאמן האורח הזעיק פסק זמן. ההפרש צמח ל-7, לפני שרות'בארט ענה בשלשה ודאנק והכל נפתח מחדש. שוב נהריה לא השכילה ללחוץ על הדוושה, הפועל שוב התרחקה ועם הבאזר לסיום הרבע השלישי תומפסון המטיר סל אדיר מהחצי - 63:70 לאורחים.
הפער צמח עד 12 ונהריה התקשה להגיע לזריקות נוחות מול ההגנה הקשוחה של הפועל ת"א. לאחר גולן גוט, גם תמיר בלאט הצעיר קיבל דקות. גייטס, תופסון וסקוט לא הניחו למקומיים להתקרב והדקות האחרונות היו רק שאלה של הפרש. למרות שנהריה חצתה את רף 80 הנקודות, הפועל ת"א ניצחה 81:100.
